美国航天飞机机队
“发现”号航天飞机的一生充满了平安和希望。自1984年第一次发射以来，它已在太空和地球往返飞行39次，是飞行次数最多的航天飞机。因为“发现”号，人类科学史上最重要的科学项目——哈勃望远镜进入太空。现在，“哈勃”和“发现”号都已成为历史，但它们的退役都充满了英雄气魄。 <p> </p><p> 完美绝唱后退休 </p><p> </p><p> 2011年3月9日，“发现”号航天飞机在阳光的映照下缓缓降落到了地面基地。 </p><p> </p><p> “发现”号的最后旅程简直可以用完美来形容，没有出现任何机器故障。当“发现”号着陆时，佛罗里达州的太空基地挤满了项目工作人员、记者和希望目睹历史时刻的学校儿童。 </p><p> </p><p> 对于这艘元老级航天飞机，在它落地时，控制室评论员缓缓地说：“为了这艘一次又一次为我们引路的飞船，我们在此致意，再见了，‘发现’号。” </p><p> </p><p> “发现”号的退役，也带动了NASA航天飞机的退役潮。随着另两艘航天飞机的退役，这个进行了30年的行星间太空运输项目也将告一段落。 </p><p> </p><p> 接下来，NASA将花上数月时间来处理这个退役的庞大机身。工作人员们必须撤掉三个主引擎，排掉所有有害燃料，然后才能将它运到新的归属地——史密斯学院。 </p><p> </p><p> NASA危急时刻选“发现” </p><p> </p><p> 提起“发现”号，就不能不提人类科学史上最重要的科学项目——哈勃望远镜。1990年，“发现”号把哈勃望远镜送上了太空，这是人类历史上最重要的科学项目，在之后的岁月中，哈勃望远镜持续不断地为科学家传来宇宙深处的信息。 </p><p> </p><p> 除送哈勃望远镜登天外，“发现”号还是NASA的急先锋。“挑战者”号和“哥伦比亚”号分别于1986年和2003年发生事故。两次挫折后，NASA需要选择一艘“重新起飞”的飞船，以重振航天飞机事业，这两次，都是“发现”号担当重任。 </p><p> </p><p> “发现”号还总是给人带来希望。就在这艘航天飞机上，冷战双方——美国和俄罗斯牵起双手：1994年，俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡列夫成为第一个驾驶美国航天飞行器的俄罗斯宇航员；第二年，“发现”号成为第一艘和俄罗斯米亚国际太空站会合的航天飞机。 </p><p> </p><p> 【小档案】 </p><p> </p><p> 首飞时间：1984年8月30日 </p><p> </p><p> 服役时间：27年 </p><p> </p><p> 往返太空：39次 </p><p> </p><p> 飞行距离：2.38亿公里 </p><p> </p><p> 【英雄谱】 </p><p> </p><p> 77岁议员乘“发现”号升空 </p><p> </p><p> 曾驾驶过“发现”号的重要人物有很多，而约翰·格伦是尤为特殊的一位。当他进入“发现”号时，已经77岁高龄了。在“发现”号上，他成为第一个进入地球轨道的美国宇航员，也是进入太空年纪最大的宇航员。 </p><p> </p><p> 作为一名政客，格伦一直坚定地支持美国宇航项目，对NASA的航天飞机计划起了非常重要的推动作用。格伦早在上世纪60年代就加入了“友谊7号”宇宙飞船，环绕地球飞行了三圈；1974年，他脱离航空界进入政界，当选国会参议员达24年之久。不过，1998年，格伦以退役宇航员的身份重新进入NASA，加入了“发现”号。在太空中，他全身挂满各种测试线路，测试老年人在太空飞行中所受的影响。 </p><p> </p><p> 不过，在太空科学界，格伦的举动受到了一些争议。有人认为，这项实验毫无价值；不过，也有人认为格伦在“发现”号上测试的失重状态对老年人的影响价值很大。根据NASA的研究，全球有50多个宇航员在之后的岁月中都出现了不同程度的身体问题，而格伦在36岁时进入太空，再在77岁时进入太空，这么长的时间间隔对于研究宇航员所受的身体影响具有重要价值。（金煜） </p><p> </p><p> 来源：新京报</p><p> </p><p> </p><br />
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