航天飞机的实现难度何在？
航天飞机的设想十分美好，但实施起来却是非常困难。美国人在设计时曾设想了许多方案，都难以达到预想的完美程度。<p> </p><p> 要从地面起飞，最好是像飞机那样充分利用空气动力，借助升力起飞。这样就要有巨大的机翼，还要水平起飞。所以最早设想的方案像是一架笨重的飞机，比B-52重型轰炸机还庞大。为了容纳足够的推进剂，使其加速到第一宇宙速度，巨大的燃料舱占据了机体的绝大部分。让这样的庞然大物飞起来，并进入太空轨道，技术难度可想而知。</p><p> </p><p> 后来美国人提出一种方案，将一架航天飞机分成两架，让大飞机驮载一架小飞机。大飞机只在地球大气层中飞行，携带航空燃料即可。在达到一定速度后，被称为“轨道器”的小飞机与母机分离，启动自带的火箭发动机进入轨道不过，这种轨道器的运载能力有限。航天飞机计划的主要支持者军方并不满意——运载能力降低，就不能发射正在设计的重型侦察卫星了。</p><p> </p><p> 1971年，洛克威尔公司推出一种新的两级方案，将轨道器加长加大了。这种方案与“大小飞机”相比是换汤不换药，实施起来技术难度仍然很大，成本也没有下降。</p><p> </p><p> 1972年，格鲁曼公司提出一种新方案，放弃了所有部件都重复使用的想法，将质量最大的、起飞时使用的推进剂装在一个外挂燃料箱中，用完后扔掉。同时，再捆绑两枚固体火箭帮助起飞，完成任务后分离，用降落伞在海上回收。虽然这样一来航天飞机就必须垂直发射了。但是这个方案解决难度较低，经完善后就是现在的航天飞机。它与冯-布劳恩在20年前提出的设想也是不谋而合的。</p><p> </p><p> 尽管是部分重复使用，但研制起来技术难度仍然很大。美国唯一的空间站“天空实验室”直到1979年7月坠毁时，也没有等到航天飞机为其运送人员和物资。1981年4月12日，“哥伦比亚”号航天飞机才第一次进行了轨道试飞。（赵洋）</p><p> </p><p> </p><br />
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