行星资源公司搁置对地观测项目
一年前宣布要先建设一个对地观测星座的美国行星资源公司已搁置了这一项目，以便集中力量履行其核心使命——小行星勘探。该公司去年5月宣布完成2110万美元的一轮融资，要建设称为“谷神星”的一个卫星系统。这一系统最终拟由10颗能拍摄高光谱和中波红外图像的小卫星组网。
行星资源公司当时称，“谷神星”将能提供从其它对地观测系统不易得到的信息，为农业、自然资源和其它领域带来有用的关键资料，并将为未来开展近地小行星资源勘探考核所需的仪器技术。不过，该公司近几个月已基本不再提这一项目。从相关机构保存的互联网档案来看，该公司网站上3月份还有“谷神星”项目的介绍，而这些内容现在已不见了踪影。
行星资源公司总裁兼首席执行官莱维茨基6月13日在NASA小天体评估组会议上发言后说，该公司仍有意建设对地观测系统，但比起与小行星勘探有更密切关系的其它工作，这项工作目前处于次要地位。他说，该公司遇到的一个难题是称为“阿基德”6的下两颗技术试验卫星发射屡次推迟。这两颗六体立方星已接近完工，应会在秋天发射，将通过拍摄地球和太空图像来试验中波红外仪器。莱维茨基说，两颗卫星的研制使公司的队伍、工艺和设施得到了磨练。该公司目前有约70名雇员，工作地点分别是公司总部和设在卢森堡的分支机构。
莱维茨基说，公司目前已把大量精力放在小行星勘探上。他说，这得益于立志要开采太空资源的卢森堡政府在监管和资金上的支持。他说，矿产界对该公司能力的兴趣也有增无减，公司近来所做的很多工作都是按合同同某些矿业公司合作进行的。
莱维茨基还说，行星资源公司的首个小行星勘探探测器最快拟在2020年发射。该公司把目光投向了比较容易抵达且有存在水合矿物迹象的多颗近地小行星。他说，该公司的勘探任务将通过遥感和接触探测两种办法对小行星进行研究。
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