英初创企业推出低成本立方星服务
英国哈韦尔初创企业开放宇宙公司宣称，它能以传统办法的一小部分成本建造和发射立方星，且已获得欧空局支持。这家公司提供立方星设计、发射和相关服务，卫星最大尺寸为12个单元（12U）。该公司称，其每颗三体（3U）立方星的全包费用为50万英镑（63.7万美元），仅为其它厂家的1/10，且从项目启动到发射上天只需不到1年时间。实现这种低成本和快速周转的关键是采用标准化系统。公司创始人斯奎尔6月15日接受采访时称，该公司提供的是完整的任务，用户只需提供有效载荷乃至数据要求即可。
开放宇宙公司采取的办法是把称为“立方星套件”（qbkit）的模拟卫星送给用户，由用户自己采用称为“立方星应用程序”（qbapp）的一套软件对其有效载荷进行测试。达到满意效果后，用户把有效载荷运到开放宇宙公司，以装到实际卫星上发射。该公司迄今已发射了一颗试验卫星。作为QB50卫星项目的一部分，称为“立方星”（qb）01的这颗双体立方星配备用于测量上大气层原子和分子氧的遥感器，今年早些时候随一艘“天鹅座”货运飞船飞往国际空间站，随后从站上部署。5月份，开放宇宙公司同欧空局签订合同，成为该局“电信系统预研（ARTES）先驱者”计划下的首家“空间任务提供商”。按照合同，欧空局将为开放宇宙公司提供技术支持，并在该公司一颗卫星上安装一个通信试验有效载荷。斯奎尔称，公司将利用这项任务来验证其服务，希望未来能从公共和私营机构拿到更多合同。
开放宇宙公司成立于18个月前，现有员工16人，可年产4～5颗卫星，未来打算把年生产能力提高到30颗。该公司尚未进行大笔筹资，但得到了伦敦一家商业孵化机构的资金和其它支持。
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