三菱重工称H-3火箭2020年可如期首飞
日本下一代运载火箭H-3的主承包商三菱重工公司称，该箭可如期在2020年首飞，而公司过去3年来开展的降成本努力能否达到日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）设定的发射价格降至H-2A一半的目标不久就会见分晓。三菱重工主管运载项目的官员小笠原宏对《航天新闻》表示，H-3火箭关键设计评审定于秋天进行，届时将会看到公司降成本工作的成效如何。他说，为了落实政府把单位重量发射费用减半的要求，公司进行了非常艰苦的努力。
JAXA于2014年向三菱重工签发了H-3火箭研制合同，同时要求把每公斤发射价格降低50%。H-3意在接替日现役主力箭种H-2A和主要用来向国际空间站发射货运补给飞船的H-2B。JAXA和三菱重工还在寻求把年均发射次数提高一倍，即从H-2A和H-2B的每年3～4次提高到H-3的每年8次上下。小笠原称，项目进度目前没有变化，关键设计评审后将启动鉴定试验件制造工作，包括地面试车用的第一级。一级试车将采用与实际飞行产品相近的推进系统、发动机支撑结构和LE-9发动机。
小笠原称，H-2A和H-3最大的区别在于一级发动机。H-3将采用由H-2A第二级LE-5B发动机衍生而来的LE-9发动机。他说，同H-2A第一级所用的LE-7A相比，LE-9因部件数量大大减少而简化了许多，且更为可靠。他说，首台LE-9已在3月份生产出来，并在春天开始了点火试车。
同H-2A相比，JAXA让三菱重工在H-3项目上发挥了更大的影响力。小笠原说，虽然全箭设计工作由JAXA负责，但三菱重工作为主承包商和总装集成单位有了更大的自由发挥空间。但他强调，JAXA仍直接参与某些关键部件的设计研制，所以双方要非常密切地合作。他举例说，H-2A和H-3之间的一项重要变化是用固定喷管取代了固体捆绑助推器上的万向摆动喷管。他说，这是因为H-3第一级设2台或3台发动机，能实现同样功能，尤其是滚动控制。他说，这只是公司设法在系统设计及制造与使用环节降低成本的一个例子。
H-3在采用无固体捆绑构型时第一级设3台LE-9发动机，而在采用有捆绑构型时一级发动机减为2台。该箭分为无捆绑、捆绑2台和捆绑4台共3种配置，具备2～7吨的静地转移轨道运载能力。日“艾普西龙”小运载生产厂家石川岛播磨重工公司航空宇宙事业本部为三菱重工提供H-2A/H-2B和H-3火箭的固体捆绑助推器。有效载荷整流罩由川崎重工提供。
日本本国的政府发射需求近10年来不断增加，主要得益于“情报收集卫星”（IGS）、X波段国防通信卫星和“准天顶卫星系统”导航卫星等新项目。不过，H-3发射节奏的提高主要是要针对商业市场。小笠原称，三菱重工希望每年用H-3开展3～4次商业发射，现已开始扩建位于名古屋的火箭和发动机组装设施，以适应发射次数的增加。他说，三菱重工还已在同各卫星运营商就采用H-3发射进行“远期项目规划”磋商。
三菱重工2015年11月采用H-2A火箭进行了其首次商业静地轨道卫星发射，当时发射的是加拿大电信卫星公司的“电信星”12V卫星。还有两次商业发射定于2018年和2020年进行，有效载荷分别是阿联酋穆罕默德·本·拉希德航天中心的“哈利法星”遥感卫星和“酋长国火星任务”火星探测器。小笠原说，三菱重工2019年有一次H-2A商业发射的位置，2020年可能还有一次。他说，三菱重工很可能在2019年让H-2B退役，2023年再让H-2A退役，从而使H-3同H-2A有大约3年的重叠期。
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