欧空局“太空骑手”无人航天飞机拟私有化
尽管还要等大概3年才能首飞，但欧空局已在制订对其“太空骑手”可重复使用无人航天飞机进行私有化的规划。该局官员称，“太空骑手”可能会在2025年启动商业化运营，以每公斤约9200美元的价格携带科学有效载荷开展天地往返飞行。从事发射服务的阿里安航天公司很可能将成为该航天飞机的运营机构，为企业和政府用户提供微重力科学、材料试验、通信和机器人技术验证的机会。
“太空骑手”正在由泰雷兹·阿莱尼亚空间公司和洛马公司在意大利航空航天研究中心（Cira）的指导下研制，有效载荷能力为800公斤。项目设计阶段经费去年12月获欧空局成员国批准。在2020年的一次试飞中，“太空骑手”将由阿里安航天公司的“维加”C火箭发射，并在大西洋圣玛丽亚岛亚速尔群岛某岛的一条跑道上降落。投入使用后，“太空骑手”每次将在400公里的地球轨道上运行几个月，届时可打开有效载荷舱门，把实验设备暴露给太空环境。欧空局“太空骑手”和“维加”火箭研制项目经理图米诺称，在该航天飞机上搭载有效载荷的收费标准大概为每公斤9200美元。他说，这一费用通常只够发射入轨之用，而“太空骑手”不仅能把有效载荷送上天，还能将其带回地球，相信肯定会有市场。
“太空骑手”预计全长4～5米，大小约为美空军X-37B无人驾驶轨道航天飞机的一半。X-37B于5月份结束了其持续近两年的第4次保密飞行任务，在NASA肯尼迪航天中心返航着陆。图米诺称，2020年首飞后，“太空骑手”会以6～12个月的间隔再飞5次。在这前几年的运行中，相关部门将决定造多少架飞行器来开展商业运营。他说，阿里安公司可能会决定运营一个编队。按照计划，该项目将在2019年利用气球或直升机投放一个全尺寸模型，以试验“太空骑手”的翼伞着陆系统。
“太空骑手”以欧空局2015年成功完成亚轨道再入试验的“过渡性实验飞行器”（IXV）为基础。在那次试飞中，IXV用100分钟绕地球飞行了半圈，最后伞降到太平洋上，以进行回收。
（本文来源：航小宇）
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