太空探索公司放弃“龙”飞船有动力着陆方案
太空探索公司首席执行官马斯克7月19日在国际空间站研发大会上表示，该公司已不打算让“龙”飞船的下个型号采用有动力着陆方式。此举将影响到该公司的远期火星任务规划。近来有传言称，太空探索公司正在为NASA商业载人运输项目研制的载人型“龙”飞船将不具备利用主要用于发射中止的“超级天龙座”推力器在陆地上实施着陆的能力。马斯克证实了这种传言。他在一个问答环节被问到了有关推进式着陆能力的问题，称这是一项艰难的决定。他说：“从技术上说这依然能办到，但必须让飞船落在某种相当松软的着陆平台上，因为我们已取消了从防热大底上伸出的小着陆支腿。”“龙”飞船的现有货运型号采用海上溅落方式。太空探索公司原本打算在飞船投入使用后择机从溅落方式过渡到在平台上实施“推进式”着陆的方式。马斯克说，推进式着陆的认证问题促使他决定取消了相关计划。他说，鉴定这种方式的安全性牵扯到大量的工作，尤其是对于人员运输来说。他说，做出这项变动的另一原因是，公司着眼于在火星上建立人类存在的长远目标，重新研究了大型飞船在火星表面上着陆的最佳方式问题。他说，他此前一度认为采用配备防热大底和侧装推力器的“龙”飞船登陆火星就行，但现在确信这不是个正确的选择，还有一个办法要比这好得多。他并未介绍那个办法，但称“太空探索公司的下一代火箭和飞船”将采用那项不同的着陆技术。不过，马斯克随后发推特澄清称，那个办法也将采用有动力着陆方式，只是飞船要大得多。
放弃推进式着陆技术似乎还将危及太空探索公司计划中的“红龙”任务。“红龙”任务拟让“龙”2型飞船在火星表面上着陆。太空探索公司去年宣布这项任务时给出的发射时间是2018年，但公司总裁肖特韦尔2月份称，由于要集中力量开展商业载人运输项目和让“猎鹰”9火箭从去年9月的发射台爆炸事故中走出，首次“红龙”任务已推迟到2020年发射。近来有传言称，太空探索公司已进一步推迟或完全取消了首次“红龙”任务。马斯克在讲话中未直接提及“红龙”任务状况，但缺少了推进式着陆系统，尤其是着陆支腿，此类任务似乎已无从进行。
马斯克在采访中还证实，太空探索公司正在制订修订版的火星探测总体构想。他是在去年9月在墨西哥召开的国际宇航大会上首次对外介绍这一构想的。构想涉及研制称为“行星际运输系统”的巨型运载火箭，以把飞船送往火星表面或太阳系其它地方。马斯克说，该构想后来有了相当大的演变。他说：“我已想好的关键一点是如何支付整个火星运输系统的巨额费用。”他说，修订后的办法包括把飞行器尺寸减小一些。他说，新构想将让飞行器不仅能在火星上开展活动，还能在地球轨道上开展活动，而利用其开展地球轨道活动有望化解项目高昂的费用问题，从而使构想具有经济上的现实性。他说，他可能会在今年9月在澳大利亚阿德莱德召开的国际宇航大会上介绍新版构想。
不过，马斯克称，太空探索公司近期将把主要精力放在完成载人型“龙”飞船的研制上。他说，载人型“龙”飞船打算在明年年中前后开始试飞。这一进度比项目最初的进度要求晚了很多。最初的进度要求是要在2017年底前通过NASA认证。马斯克说，由于涉及人员安全，载人型飞船的研制难度要比货运飞船高很多，而且NASA的监督也要比货运项目严格得多。
对于已推迟数年、现拟在今年底首飞的“重型猎鹰”火箭，马斯克再次表示，其研制难度远超最初的预想。他似乎还想要降低人们对该火箭首飞成功的期望，称该箭起飞时需要27台发动机同时点火，可能出错的因素很多，而且火箭实际飞行过程中的动态环境很难在地面上进行测试。他说，“重型猎鹰”首飞涉及的风险很多，不能实现入轨的可能性很大。
（本文来源：航小宇）
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