“新谢泼德”将为德国搭载实验项目
[《航天新闻》7月21日报道] 德国宇航中心（DLR）物理与材料科学项目主管德里贝7月18日在国际空间站研发大会上说，按照双方间的一项商业交易，该中心打算在蓝源公司的“新谢泼德”亚轨道飞行器今年下半年的一次飞行中搭载两个实验项目。德宇航中心相当于德国航天局。德里贝说，这对德国科学家来说是又一个机会。他随后接受采访时说，其中一项实验将试验光泳现象，即由光引发的气体中悬浮颗粒的运动。从天体物理学上说，光泳与行星在原始行星盘中的形成有关。另一项实验则将试验微重力下颗粒物的力学特性。
德里贝说，德国宇航中心采用亚轨道探空火箭来搭载微重力实验项目，但这类机会很有限，每3年才有两次发射。探空火箭可带来6.5分钟的微重力时间。商业性亚轨道飞行器所能带来的微重力时间相对较短。按蓝源公司网站上的介绍，“新谢泼德”每次飞行能提供“大约3分钟的高质量微重力环境”。德里贝说，费用也是一个考虑因素，因为探空火箭的费用相当高。他未透露德方为购买“新谢泼德”上的搭载空间支付了多少费用，只是说由于是首批飞行，蓝源方面给予了特别优惠。
“新谢泼德”上次飞行是在去年10月。那次试飞验证了其乘员舱的中止系统。蓝源尚未宣布后续试飞的具体时间表，但已暗示试飞会在今年晚些时候恢复，包括首批有人乘坐的飞行。后续飞行将采用新造的乘员舱和推进舱。公司创始人贝佐斯4月份曾表示，乘坐太空游客的商业飞行仍有望在明年底之前启动。“新谢泼德”同时面向亚轨道太空旅游和科研有效载荷搭载两个市场。作为先期试验项目，它去年进行的部分试飞就为个别科研团体搭载了科学与技术验证有效载荷。
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