维珍空射型小运载打算明年首飞
【《航天新闻》8月2日报道】3月份从维珍银河公司剥离出来、正在研制“运载器一号”小型空射型运载火箭的维珍轨道公司8月1日表示，它目前打算在明年上半年进行该火箭的首飞。维珍轨道是在宣布该火箭由波音747改装的载机飞抵加州长滩机场时给出这一最新进度安排的。该公司的火箭制造设施就设在长滩机场。这架飞机最近完成了全面改装工作，将充当“运载器一号”的空中发射平台。
维珍银河2012年7月在范堡罗航展上对外宣布“运载器一号”项目时打算采用为其“太空船二号”亚轨道航天飞机建造的“白衣骑士二号”载机来发射该火箭。当时的用意是最大限度地减少研制工作量，把工作重点放在火箭研制上。但该公司2015年12月改变了主意，宣布购买一架波音747，专门用于发射“运载器一号”。绰号“宇宙女孩”的这架飞机此前曾在维珍大西洋公司服役。它随后在得州进行了全面检修和改装，包括在左弦内侧发动机和机体之间装设挂架，用于挂装“运载器一号”。维珍轨道称，该机现已拿到联邦航空局的实验性适航证，从而可以启动试飞。试飞和初期发射将在加州莫哈韦航空航天港进行。维珍轨道官员此前曾表示“运载器一号”可在年底前首飞，但该公司现在称首飞预计会在明年上半年进行。
按现行配置，“运载器一号”可把约300公斤的有效载荷送入500公里的太阳同步轨道。维珍银河主管业务发展和政府事务的副总裁达尔贝洛6月21日在一次会议上表示，“运载器一号”的发射价格估计约为1200万美元。
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