NASA拟延长充气式舱段在站上的使用时间
【《航天新闻》10月3日报道】NASA 10月2日宣布打算让装在国际空间站上的一个实验性扩展式舱段在原定2年寿命的基础上再多用一段时间。该局在一份采购文件中称，它准备在2018财年一季度向比奇洛宇航公司签发一份独家采购合同，涉及与“比奇洛扩展式活动舱”（BEAM）延寿相关的工程和其它服务。这份合同为期3年，另加两个一年期的选择权，合同额未披露。
BEAM去年4月发射，一个半月后装到站上并完成充气扩展。NASA原打算让该舱在站上停留2年，用于开展工程试验，看看这类充气式舱段是否适于今后用在空间站等任务上。NASA本打算在2年寿命期满后将其抛弃，让其在再入过程中被烧毁。但该局现在除了把BEAM视为一个工程试验台之外，还打算将其用作站上的储物空间。NASA在采购文件中称，BEAM在天上的表现依然不错，初步研究表明其能在站上长期使用，用于支撑政府的在轨储物和技术验证需求。该局拟用BEAM来存放100多个“货物转运袋”，由此可省出站上其它舱段内约相当于4个有效载荷支架的空间，以用于科研。“货物转运袋”是站上的标准货物储存袋，每个容积约0.5立方米。NASA还将继续研究BEAM在辐射和碎片防护方面的效能。不过，该局尚没有把该舱作为居住舱使用的规划。宇航员确实会定期进入该舱，迄今已进舱13次，但目的不是居住，而是提取读数和采集样本。
BEAM是比奇洛宇航公司正在研制的更大的充气式舱段的原型产品。该公司官员此前曾表示要在2020年造好前两个B330舱段。该型舱段充分后将具有330立方米的容积。比奇洛的远期规划是要利用这些舱段建设商业空间站，但B330也可加装到国际空间站上，并有可能采用目前由BEAM占用的那个对接口。NASA已提出可将该对接口提供给商业舱段研制厂家使用，但尚未公布把该口分配给商业厂家使用的具体方案。已表示有意发展针对国际空间站的商业舱段的厂家还有公理空间公司以及正在联合开展“伊克西翁”项目的纳型支架公司、劳拉空间系统公司和联合发射联盟公司。
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