维珍轨道拿到首份美国国防部发射合同
“运载器一号”试验箭出厂
【《航天新闻》11月16日报道】维珍轨道公司11月16日宣布首次从美国国防部下属机构拿到“运载器一号”空射型火箭的发射合同。该公司称，这份合同是由美国空军“空间试验计划”联合国防创新实验机构（DIUx）以其它交易协议的方式签发的。发射最早可在明年底或2019年1月进行，将携带一些“空间试验计划”有效载荷，具体载荷将在临近发射时选定。DIUx的使命是以灵活有效的方式加快研发具有国防用途的商业能力。维珍轨道首席执行官哈特称，他认为国防部之所以看中“运载器一号”主要是因为其越来越重视卫星系统的复原能力，而“运载器一号”可在这方面发挥重要作用。
维珍轨道公司同时还宣布新组建一个子公司，即VOX空间公司，重点面向“运载器一号”的国家安全航天用户。哈特说，成立VOX空间公司是出于国安航天业务安全保密方面的需要。他说，他们觉得有懂得这方面问题的专家是很重要的。哈特说，他预计国安发射任务将和商业及民用政府业务一样成为公司总体用户群中“稳定的一部分”。
“运载器一号”目前已处于最终研制阶段，其由一架波音747客机改装的载机眼下正在进行飞行试验。一个试验箭已从加州长滩的工厂运到莫哈韦，以进行包括静态点火试车在内的测试。哈特说，该火箭仍能按计划在明年上半年首飞。
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