“重型猎鹰”首飞推到明年
太空探索公司官员11月28日证实，该公司首枚“重型猎鹰”火箭有望在下个月首次转往NASA肯尼迪航天中心第39A号发射台，以对其27台“灰背隼”主发动机进行牵制点火试车，但这一巨型火箭的首次试射将推到明年初进行。由亿万富豪马斯克领军的这家商业航天公司近日才放弃了年内就要让“重鹰”首秀的希望。这项推迟最早由《航空周刊与航天技术》杂志报出，而太空探索公司随即向《今日航天飞行》网站证实了这一进度变化。公司总裁兼首席运营官肖特韦尔对《航空周刊》称，首飞将在“重鹰”完成静态试车几周后进行，而这项试车定于12月份进行。
从12月09日向国际空间站发射下一艘“龙”货运飞船开始，太空探索公司将把“猎鹰”9火箭的发射转往相邻的卡纳维拉尔角空军站第40号发射台，从而把第39A号发射台腾出来，为用于发射“重鹰”做最后的升级和设备安装工作。第39A号发射台工作人员本周正在针对“重鹰”的要求对太空探索公司移动式强力支撑（strongback）运输起竖塔架的基础部分进行重新配置。“重鹰”并排使用3台经改装的“猎鹰”9第一级助推火箭。最近几天在该强力支撑结构的基础部分附近能看到有吊车和工作平台。在原定11月中旬执行美国政府“祖玛”绝密有效载荷发射任务的那枚“猎鹰”9因发射时间被无限期推迟而从强力支撑结构上撤走后，该塔架便平躺在第39A号发射台处。
在“重鹰”的三联装式第一级和第二级在火箭总装厂房内完成组装后，运输车将驶入厂房，火箭将由吊车吊装到强力支撑结构上。火箭随后将转运至第39A号发射台进行一次燃料加注试验和至少一次静态点火试车，随后才能决定是否实施发射。具体试车次数要看试车结果如何。这将是太空探索公司首次让27台“灰背隼”1D发动机同时点火工作。该公司位于得州麦格雷戈的火箭试验设施已对3台助推器分别进行了试车，但那里并没有足够大的试车台来支持开展这一规模的牵制点火试车。
马斯克一直试图让人们不要对“重鹰”首飞抱太高期望。他7月份曾表示，“重鹰”需让27台“轨道级”发动机同时点火，可能出错的因素很多。他还说，“我鼓励大家到卡角看‘重鹰’首飞”，并称“那保证会让人心跳”，暗示首飞有一定的危险性。27台“灰背隼”1D发动机全力工作时能产生超过510万磅（22.7兆牛）的推力，约为美退役航天飞机起飞推力的2/3，高于所有其它现役火箭。马斯克说，这是很难在地面上进行测试的一件事情。
“重鹰”火箭第二级将设单台“灰背隼”发动机，用于完成最终的入轨任务。马斯克说，“重鹰”涉及众多风险，首飞不能实现入轨的几率很大。他说：“我希望让人们有合理的期望值。我希望火箭能飞到离发射台足够远的地方，以免给发射台造成破坏。老实说，能做到那一步我就会认为赢了。”太空探索公司尚未宣布“重鹰”试飞具体将发往什么轨道，但已表示这次试验任务将不会装载用户的有效载荷。
“重鹰”项目是2011年对外宣布的，当时瞄准的首飞时间是2013年，但其研制工作耗时大大超出了马斯克最初的预计。他今年早些时候在一次问答活动中说：“这乍听起来很容易，只需加捆两个第一级，可接下来就什么都变了。所有载荷都变了，气动力也全变了。振动和声学载荷都变成了原本的3倍。有太多设备的合格水平可以说都被打破了。”
“重鹰”首飞的两台侧装（捆绑）助推器均由从以往发射中回收回来的“猎鹰”9第一级改装而来。地面人员在这两台助推器上加装了气动鼻锥，并安装了前部和后部安装点，以同新造的芯级连接。芯级做了结构加强，以承受“重鹰”发射的额外应力。马斯克说，由于还要受到两台超级强大助推器的推挤，芯级火箭承受的载荷实在太大，所以只得对芯级整个箭体进行了重新设计。
两台侧装助推器工作结束后将关机并从芯一级上抛掉，随后掉头飞回位于卡角的着陆平台，并呈编队方式几乎同时在平台上着陆。在第二级点火工作奔向轨道的同时，芯一级将需调高推力，并让其9台发动机工作更长时间，以飞往部署在大西洋上的海上回收平台。
加满液氧和煤油推进剂的“重鹰”总重将超过1400吨，高度超过70米。马斯克说：“好的是经过全面优化，其有效载荷能力可达‘猎鹰’9的约2.5倍。”他说，“重鹰”的低地轨道运载能力可达50吨，进一步优化后还能再稍高一些。
第40号发射台能供“猎鹰”9接下来的发射使用为第39A号发射台人员全力为“重鹰”首飞做准备创造了条件。第40号发射台在去年9月的“猎鹰”9火箭爆炸事故中受损，迫使太空探索公司在修理工作完成前只能把佛州的发射都放到肯尼迪航天中心第39A号发射台。未来“重鹰”的发射和“猎鹰”9为NASA开展的载人发射将采用第39A号发射台，而第40号发射台则将承担绝大多数商业发射任务。不过，同时有两座发射台可用能为太空探索公司官员带来发射规划上的灵活性。
太空探索公司今年迄今已完成16次“猎鹰”9发射，其中12次是在肯尼迪航天中心，另4次在加州范登堡空军基地。该公司今年至少还有两次“猎鹰”9发射的安排，佛州和加州各有一次。该火箭定于12月8日在卡角第40号发射台向国际空间站发射一艘“龙”货运飞船，还定于12月22日在范登堡空军基地发射10颗“下一代铱”低轨通信卫星。“猎鹰”9明年的首项已明确的任务将是为SES公司和卢森堡政府发射SES-16/“政府星”静地通信卫星。根据向联邦通信委员会呈报的监管材料，那次发射将不早于1月15日进行。
神秘的“祖玛”任务在原定11月中旬的发射因要研究火箭整流罩的一项潜在隐患而被推迟后，新的发射日期目前仍未确定。
（本文来源：航小宇）
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