欧空局投钱开展“维加”E型火箭和航天飞机项目
“维加”E将用一种新上面级替代“维加”C的第三和第四级欧空局11月30日决定为研制“维加”火箭的一个新型号和2015年试飞的一架航天飞机验证机的后续型号投入总计8970万欧元（1.067亿美元）。称为“维加渐进”（“维加”E）和“太空骑手”的这两个项目均由意大利航天企业牵头，主要是“维加”火箭生产厂家艾维欧公司和泰雷兹·阿莱尼亚空间意大利公司。艾维欧12月1日对《航天新闻》称，这两项合同均是两个项目总体研制工作的第一笔拨款。
艾维欧的“维加”E火箭合同价值5300万欧元。该型号将同另一在研型号“维加”C并行研制。“维加”C拟在2019年首飞，而“维加”E预计将在2024年首次发射。两者之所以能同时研制是因为“维加”E基本上采用与“维加”C相同的组件，只是由四级改为三级，并用“欧化”上面级来替代由乌克拉提供的上面级。
欧空局“维加”火箭利用项目经理拉弗兰科尼11月22日在一场记者会上曾表示，新一代“维加”火箭之所以要分成两个型号是因为单一型号满足不了该局近期和远期目标的要求。该局一项近期目标是要提高“维加”的运载能力。“维加”C低轨运载能力为2300公斤，比现役型号高约800公斤。拉弗兰科尼说，欧空局的另一目标是“要让非欧部件欧洲化”，意指“维加”目前使用的由乌克兰提供的“姿态与游机上面模块”（AVUM）上面级。“维加”C将继续使用AVUM的一个升级型号。拉弗兰科尼说，上面级发动机研制不是三四年就能解决的事情。
“维加”E的上面级将同时取代AVUM和“和风”（Zefiro）9第三级。它将采用液氧/甲烷推进剂，而不再采用四氧化二氮和偏二甲肼，从而让“维加”E变得更为环保。新上面级还将能更多次点火，从而便于开展更多的变轨机动。拉弗兰科尼说，“维加”E的某些技术在成熟后也会用在“维加”C上。
欧空局投给“太空骑手”项目的经费为3670万美元，由艾维欧和泰阿空间意大利公司瓜分。“太空骑手”是一种无人航天飞机，能把800公斤有效载荷送到低地轨道，最长可留轨两个月。泰阿称，每架“太空骑手”经整修应能上天飞行6次。该项目将利用欧空局“过渡性实验飞行器”（IXV）的技术。IXV于2015年2月开展了一次亚轨道试飞，最终在太平洋上溅落。与其前身不同，“太空骑手”按陆上降落设计。泰阿的任务是在IXV的基础上研制再入舱。由艾维欧和意大利航天局合资的ELV公司将基于“维加”C所用升级型AVUM上面级来研制服务舱。服务舱将设有用于在轨供电、任务结束时将离轨的太阳能帆板。
“太空骑手”拟在2020年首飞。欧空局希望该飞行器能在完成首飞后在2025年前实现私有化。关于其未来潜在应用，泰阿空间意大利公司首席执行官阿莫鲁索在当天发表的一份声明中称，该飞行器“将为迈向可复用火箭级、点到点飞行、航天飞机乃至太空旅游等更大规模、更具挑战性的应用铺平道路”。
（本文来源：航小宇）
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