科学家正规划下个国际空间站 计划建在月球附近
12月9日消息，当处于世界航天领域领导地位的国家开始计划实现下一个太空目标——为国际空间站建造继承者时，科学家们已经为这座史上最遥远的人类实验室起草了一份实验愿望清单。美国宇航局（NASA）和欧洲航天局（ESA）正通过会议讨论这些科学实验计划，首次会议已经于12月5日到6日期间在荷兰的诺德韦克举行。NASA和ESA现在正计划在月球轨道附近建造一座前哨空间站。目前没有国家计划独自投资这个项目，这个项目计划在2020年代开始，但是项目成本并未得到评估。科学家们已经开始围绕着这座空间站的空间展开了争夺。欧洲航天局人类和机器人探索战略官员James Carpenter组织了这次会议并且不得不将参加活动的人数加倍到250人，他声称：“这些建议书的内容和质量让我感到惊讶。”
欧洲航天局人类航天和机器人探索部门的负责人David Parker称，这个平台被称为深太空通道，而且被广泛认定为2020年代中期国际空间站退役后的继任者。欧洲航天局已经公布，它的主要目的是用于测试深太空探索和长周期太空任务（比如说火星任务）所需要的技术。Parker称：“我们也想要了解我们如何从中获得最好的科学效果。”
科学家们渴望投入到项目计划的最早期阶段。这样做能够帮助这个项目避免重复国际空间站的命运，曾经有人批判国际空间站挖掘科学研究潜能的速度过慢。麻省理工学院一位行星科学家Richard Binzel称：“研究人员应当记住，这两个空间站的主要目的是支持未来的探索。空间站是人类太空体验和太空外交的一种工具。”
尽管如此，研究人员已经设计了各种各样的实验。这个空间站平台的位置已经离开了地球的磁场保护而且可以代表着深太空的位置，它将为科学研究提供一个独特的环境。Carpenter称，除了测试太空环境给人体生理学带来的影响和生命支持技术之外，研究人员提议让这个平台能够支持行星研究项目，而且能够进行各种革命性的物理和天文学实验。
空间站的工作间内将进行一系列的物理实验，不仅对环境进行探索，而且有可能借此为空间站提供动力和导航能力，从而实现其经济价值。这些实验中将包括一个尘埃环境监测系统，对那些由于地球磁场而永远无法到达地球的漂浮宇宙尘埃进行研究。荷兰特文特大学的一位物理学家Mark Bentum称，一座低频射电天文台将能够接收到宇宙40万年到1亿年前“黑暗时代”的辐射。
英国开放大学一位行星科学家Mahesh Anand称，建造在月球附近的空间站将使月球科学家能够定期前往月球表面。虽然过去十年里研究人员已经确定月球表面有水，但是研究人员对其具体位置、含量以及是否可以提取知之甚少。轨道空间站上的研究人员也能够实时操控月球车，而且不需要返回地球就能够对月球岩石样本进行研究分析。
也有科学家想要研发能够进行深太空旅行的技术。德国比勒菲尔德大学的一位物理化学家Armin G lzh user想要测试纳米厚度的碳膜的潜能，将其作为对废水或者空气循环利用的长期、高效过滤器。与此同时，加州理工学院的生物化学家Katharina Brinkert和她的同事们已经设计了一种装置，能够借助太阳光增加氢气和氧气的产量，并且在微重力环境下实现了最佳化设计。
与此同时，深太空通道的政治利益也在增加。9月份，美国宇航局与俄罗斯太空总署签署了一份联合协议，把这样一个平台描述为人类探索的共同愿景。日本和加拿大航天局也对这个项目表达了兴趣。美国宇航局和欧洲航天局已经与产业合作者签订合约来确保初步的工作顺利进行。但是这个项目是否以及什么时候开展将主要取决于美国宇航局的新领导。美国国会一位共和党成员James Bridenstine已经得到提名但并尚未得到正式任命。Parker称，如果深太空通道按照计划在2020年代中期启动，那么关键的决策需要在2019年前确定。
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