美航天机构发布2017年日全食“追踪”指南
新华社北京1月9日电 壮美的日全食总是让天文爱好者满怀期待。美国航天机构日前发布2017年日全食路径指南，该指南在月球探测器数据的帮助下堪称“史上最精确”。美国航天局和戈达德航天中心联合发布指南说，2017年的日全食只在美国可见。美国当地时间8月21日，一次罕见的日全食现象将横贯美国大陆，这是1918年以来首次发生仅在美国可见且美国东西两岸皆可观测的日全食。具体来看，美国西北部俄勒冈州林肯市附近将在当日上午10点20分左右“先睹为快”，此后日全食带向东偏南方向掠过，最终于14点48分左右抵达东海岸的南卡罗来纳州查尔斯顿市附近。
值得一提的是，这份路径指南的精确度前所未有。据美国航天局介绍，这有赖于该机构绕月球运行的“月球勘测轨道飞行器”传回的数据，以及详尽的地球地形资料。
日全食是月球运行到日地之间、太阳被完全遮住的壮丽天象。日全食发生时，本来明亮的天空会突然变暗，最亮的恒星和行星在天空闪烁。几分钟后，太阳从月球黑影边缘逐渐露出阳光，开始“生光”、复圆。天空又逐渐变得明亮起来。
日全食发生时，地球上只有很小范围的地区可以观测到。对一个固定地点来说，平均400年左右才能看到一次日全食，所以要欣赏如此壮观的天象，多数情况下都需要长途旅行。
天文学家表示，日全食之所以受重视，主要原因是它的天文观测价值巨大，因为月球让刺眼的太阳“暗”下来，让原本不易观察的日冕层显露出来。科学史上有不少重大天文学和物理学发现都和日全食有关，如1919年的一次日全食证实了爱因斯坦广义相对论的正确性。
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