科学家发现迷人的土卫六，还有第三个与地球的共同点

航天 · 2018-1-24 22:58:26

土卫六--土星最大的卫星--之所以引人注目，是因为它的表面有着浓密的大气和稳定的液体。你可以猜到，太阳系中唯一具有这些特殊特征的地方是地球。通过两项新的研究，我们可以在这份共有特征清单中增加第三个特征：全球海平面。

最新发表的研究报告正在为太阳系最有趣的天体之一--土星的“月亮”土卫六提供新的见解。第一项研究提供了土卫六迄今最详细的地形图，而第二项研究，表明泰坦最大的海洋和湖泊有一个共同的等电位表面，这两项研究都是由纽约伊萨卡康奈尔大学的研究人员完成的。

使用来自多个来源的数据，包括来自卡西尼号探测器的数据。一个由亚历克斯·海斯领导的研究小组拼凑出新的地形图，它并不完美，但它是迄今为止最详细的。

这个研究历时一年，揭示了一些新的特征，包括新的山脉(700米)和赤道地区的凹陷，这些区域看起来要么是古老的干涸的海洋，要么是冰火山流(也就是由冰火山产生的流动)。康奈尔大学的科学家还发现，泰坦比我们想象的更平坦，这意味着它的地壳是高度可变的。

在海耶斯领导的第二项研究中，研究人员利用新的地形信息表明，泰坦的海洋和湖泊之间存在平均海平面。然而，与地球上的液态水海洋不同，泰坦的特征是油性碳氢化合物的水体(例如液态甲烷和乙烷)。泰坦最大的海洋和湖泊被显示出一致的海拔高度，类似于大西洋和太平洋位于地球上的共同海平面。

海耶斯在一份声明中说：“我们正在测量离太阳九亿三千万英里以外的另一个物体的液体表面的高度，其精度大约为40厘米。因为我们有如此惊人的精度，所以我们能够看到，相对于泰坦的质心，这两种海洋之间的海拔变化是非常平稳的，大约11米，这与预期的重力势变化是一致的。”

这项研究表明，土卫六的大型液体必须以某种方式连接起来。研究人员说，最合理的解释是，它们是由地下含水层连接起来的，而不是通过地表的河道或河流连接起来的。

海耶斯说：“我们没有看到任何在当地湖泊下面的空湖，因为如果它们真的低于那个水平，它们就会被填满。这表明地下有水流，它们之间在交流。它还告诉我们，在土卫六的地下储存着液态碳氢化合物。”

土卫六的碳氢化合物很可能在地表下流动，类似于水如何流经地下多孔岩石或地球上的砾石--其结果是附近的湖泊或海洋具有共同的液面。

这在很大程度上是纯粹的推测；科学家们将不得不以某种方式证明泰坦的地下特征是由相互关联的碳氢化合物组成的。但这仅仅意味着土卫六进一步调查的时机已经成熟。

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