NASA公布5颗土星小卫星 外形似茶托和马铃薯
美国国家航空航天局（NASA）“卡西尼”号飞船2017年近距离观测到土星环中的5颗小卫星，天文学家和科学家3月28日首度将此发现发表在美国《科学》周刊。据台湾“中央社”网站3月29日报道，潘（Pan）、达夫尼斯（Daphnis）、阿特拉斯（Atlas）、潘多拉（Pandora）和伊比米修斯（Epimetheus）这五颗卫星直径介于8到116公里之间，外形看似悬浮的茶托或马铃薯，它们被楔在土星环的缝隙中。
报道称，美国欧洲联合打造的第一艘探测土星的人造飞船“卡西尼”号已经围绕着土星探测长达将近13年，在服役的最后一年环绕在土星环之间搜集资料回传到地球，并于2017年9月13日功成身退。
科学家仍在分析“卡西尼”号搜集到的资料，3月28日发表在《科学》周刊的报告只是茫茫资料中的其中一隅。但这份报告进一步证实土星环和卫星源自同一个天体的主要理论，它们因为受到某种碰撞而分裂。
NASA喷气推进实验室行星天文学家布拉蒂说：“最大块的碎片变成这些卫星的核心。”
“卫星持续积累土星环当中的小碎块，这就是我们近距离看到的东西，卫星上都是环系物质的堆积物。”
报道称，目前天文学家正为这些卫星年龄有多大的问题而困扰。1月时依据“卡西尼”号资料发表的报告指出，卫星们相对年轻，介于1亿到10亿岁之间。
但其他模型和研究方法则有不同的答案。布拉蒂说：“科学总是充满变动，永远不会有最后的答案。”
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