世界再掀登月竞赛 美媒：NASA也感到竞争压力
美媒称，21日晚，美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭将从卡纳维拉尔角升空，其主要载荷是美国劳拉空间系统公司为一家印度尼西亚公司制造的通信卫星。同时搭乘火箭的还有以色列太空登陆组织（一个以登月为目标的私人团队）建造的月球探测器“创世纪”号。美国航空空间评论网站2月18日刊登文章称，“猎鹰9”号将把“创世纪”号送入椭圆转移轨道。它将逐渐延伸轨道的远地点，直到被月球引力捕获，从而在尝试着陆前进入绕月轨道，目前预计登陆时间是在4月11日。
以色列太空登陆组织总裁莫里斯·卡恩在18日发表的声明中说：“我们正在创造历史，我们很自豪也能去实现一个世界上许多国家共有但迄今只有3个国家实现了的梦想。”如果获得成功，以色列将成为第四个在月球上着陆航天器的国家。这也将是由私人出资的航天器——以色列太空登陆组织主要依靠慈善捐款运作——首次实现月球登陆。
印度将是第五个。“月船2号”探测器在多次推迟后定于2019年春天发射，它包括轨道飞行器以及着陆器，着陆器还将携带月球车。
有鉴于此，美国国家航空航天局（NASA）强调月球计划的紧迫性或许并不太令人意外。上周，NASA局长吉姆·布里登斯廷和其他机构领导人在一项新的月球登陆研究会议前与媒体举行了座谈。这项研究是对“下一个太空探索伙伴关系技术”计划的补充，旨在研究未来人类登月系统的设计。
2018年11月，NASA宣布与9家公司签订了商业月球有效载荷服务项目的合同，美国将向这些公司支付向月球表面运送技术演示和科学仪器的费用。
在上周的媒体吹风会上，NASA负责科学的副局长托马斯·楚比兴表示，该局希望能更快推动相关方面发展。他说：“对我们来说，如果我们有什么愿望的话，那就是希望今年就能飞。”
楚比兴说，NASA正在研究如何利用双轨方式快速确定能够搭载这些商业登陆器的有效载荷。首先NASA正在内部寻找能够快速准备好的搭载载荷。他说，他预计本周晚些时候将宣布选出的大约12个这样的载荷。
另一方面，他们将考虑从外部选择载荷的建议。这项工作由于为期5周的政府部分停摆而放慢，但楚比兴说，在停摆结束后，他立即将这项工作作为重点，并将在本月晚些时候提出一些建议。
这些努力的目标是确保NASA能在有商业月球登陆器做好飞行准备时随时有可搭载的载荷。
楚比兴说，NASA计划在下个月内发出首个商业月球有效载荷服务任务订单。签订了商业月球有效载荷服务合同的公司将能够参与这项任务的竞标，并运载选中的载荷。他还承诺说，今年能实现飞行的公司将会得到奖励。他说：“如果谁能飞得更早，我们将予以奖励。我们关心的是速度。”
这种对速度的强调也延伸到了人类的登月研究。各家公司将于3月25日前给NASA递交提议，NASA预计将在5月选出合适的项目，并在7月之前与获胜的公司签订合同，进行为期6个月的研究。布里登斯廷说：“对这类项目来说，速度真的很快。”
研究人员将研究如何实现NASA人类登月的部分基准架构，包括下降段的开发、从一个月球轨道转移到另一个月球轨道的转移舱以及燃料补充系统等。
眼下对速度的新强调是在2018年秋天NASA的参考架构遭到批评之后提出的，当时的架构提出在2028年前实现载人登陆月球。前航天员艾琳·柯林斯2018年11月在国家航天委员会用户咨询小组的一次会议上说：“我个人认为，2028年实现人类登月的话，那是十年以后了。感觉有点太远了……我们可以快一点。”
NASA强调速度是因为竞争。
布里登斯廷说：“在谈到我们的登月动力的时候，我常被问到这个问题，还有我们对其他国家及其登月能力是否感到担忧。”他随后列举了NASA近年来在月球以外取得的成就，比如“洞察”号探测器在火星着陆，以及“新视野”号在新年那天飞临一个遥远的柯伊伯带天体。
他说：“我们在1969年就实现了登月，因此我认为竞赛已经结束了。”
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