哈勃望远镜发现了星际介质中的「野生」巴基球
哈勃太空望远镜找到了宇宙中存在“野生”离子化巴克敏斯特富勒烯的证据，巴克敏斯特富勒烯—碳分子结构一般被称为“巴基球”。巴克敏斯特富勒烯(C60)完全由碳组成的中空分子，形状呈球型，含有60个碳原子；在地球上可以自然地形成——于煤烟中。但在2010年，我们在一处星云中发现了它的踪迹；2012年，它被发现于某颗恒星的气态轨道上。现在我们得到了最强有力的证据，表明它也漂浮在星际介质中——恒星之间的稀薄气态物质。
研究人员在论文中写道：“结合之前基于地面的观测结果，我们哈勃太空望远镜的光谱分析使星际[巴克敏斯特富勒烯]检测结果的置信度超越了标准。”
直接研究星际介质十分困难，因为它们是高度扩散的。但是，当星光从后面照耀星际介质时，因介质成分不同，我们接收到的光谱也略有变化——某些波长会被气体吸收。
存在被称为漫射星际带的光谱特征，其被识别为星际介质的吸收光谱。但是，由于我们对星际介质(例如它的形成条件)知之甚少，所以识别这些波段内的各类分子就变得相当棘手。
据NASA戈达德空间观测中心的物理学家Martin Cordiner所领导的团队称，之前宣称检测到了巴基球的论文，都缺少无可置疑的证据。这部分是因为地面望远镜的观测结果受到了地球大气层的干扰。
因此，该团队转向地球轨道上的哈勃太空望远镜。他们观测了11个恒星，获得了其中7个恒星的超高信噪比——它们的星光穿越星际介质后显著“更红”，而另外4颗则不是。
然后，他们分析了与富勒烯相关的四个波长的吸收信号。结果，根据研究人员的说法，是星际介质中存在富勒烯分子的最有力证据。尽管我们仍不知道它们在何处形成或者是如何形成的。
它还告诉我们，星际介质可以支持比我们所知的更大质量的分子。以前，在星际介质中明确检测到的最大分子只有3个比氢重的原子，而巴基球则有60个。
未来 “建议进行更高灵敏度的观测，以更好地限制较弱巴克敏斯特富勒烯带的强度和剖面条件，结合额外的实验和理论研究，可以使巴克敏斯特富勒烯带成为星际物理学和化学的测量工具。”
论文发表在The Astrophysical Journal Letters上。
本文译自sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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