“追梦者”号2021年将搭载Vulcan火箭进入轨道
据外媒报道，私营太空公司Sierra Nevada Corporation（以下简称SNC）今天（当地时间8月14日）宣布，他们的迷你太空飞机“追梦者(Dream Chaser)”将搭载美国联合发射联盟(ULA)未来的Vulcan Centaur火箭进入轨道。据了解，等到“追梦者”号投入使用之后，它将在2021年至2024年间为ISS的宇航员运送货物和科学实验用品。SNC是NASA定期向ISS运送物资的三家公司之一。另外两家则是SpaceX和诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)。
SNC CEO Fatih Ozmen在宣布选择Vulcan火箭的新闻发布会上说道：“它确实提供了一种非常独特的能力，不同于当今和可预见未来世界上的任何一种火箭。”
最初，该公司打算通过ULA的Atlas V火箭发射“追梦者”号并打算为NASA运送宇航员往返于ISS，当时该团队甚至还收到了来自NASA的初始开发资金。但NASA选择了SpaceX和波音公司。为此，SNC决定重新设计“追梦者”号--只携带货物。目前这家公司的任务是，为NASA至少执行6次补给任务、总共发射1.2万磅货物。另外，这家公司还表示，未来仍有可能让人们乘坐“追梦者”号。
事实上，SNC坚持认为，如果有绝对必要，那么他们的货物“追梦者”号同样也可以载人，因为它配备了一些生命维持和温度控制系统。
实际上，除了NASA，SNC还有其他“追梦者”号计划，比如在2021年为联合国发射国际有效载荷。但很显然在“追梦者”号通过火Vulcan箭升空之前这家公司还有许多工作要做。
据了解，SNC一直在对“追梦者”号进行测试并已经在2017年进行了该飞行器的第二次自由飞行--证明了这架太空飞机能在超高海拔成功着陆。这次飞行比2013年的第一次测试要成功得多，当时飞船的起落架失灵最终导致飞船在着陆时滑出跑道。相信在未来的几年时间里SNC将对“追梦者”号展开更多的测试。
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