美国政府希望在2025之前终止对国际空间站的资助
这个有20年历史的项目可能就要结束了。
特朗普政府准备在2025之前停止对国际空间站的资金支持。没有国际空间站，美国宇航员可能会在几年内因没有目的地而不再去太空，直到美国宇航局为其深空旅行计划开发新的飞行器。
在2月12日正式预算请求公布之前，草案可能会改变。
特朗普政府提出的任何预算提案也将受到国会的审查和批准。但是，即使宣布取消国际空间站的资助，也会向美国宇航局的国际合作伙伴发出一个信号，即美国对继续这一计划不再感兴趣。美国宇航局的许多合作伙伴还没有决定是否愿意在2024年以后继续在空间站上工作。
国际空间站已经持续运行了20多年。它每年要花费美国宇航局30到40亿美元，总投资已超过870亿美元。
美国宇航局曾经承诺，国际空间站将持续运行到2024年，这还多亏了奥巴马政府在2014做出的延长。但在那之后，空间站的命运一直悬而未决。国会公开讨论了在国际空间站的资金用完后该怎么办，但尚未就计划作出决定。许多商业航天公司的人希望美国宇航局将该计划再延长至2028年：许多人认为这一年将是其运行寿命的终结。这将使美国宇航局有时间想出一种方法，将国际空间站的运作转变为商业模式，让私人企业在太空轨道上建立一个商业模块。然而，商业公司表示到2024年，他们可能还没有做好这样的准备。
去年特朗普总统签署的NASA过渡授权法案指示航天局想出一种办法，使国际空间站摆脱大部分由美国宇航局提供的资金。
国会和其他国家都渴望让国际空间站脱离NASA，让其预留足够资金开发探索深空所需的飞行器。美国宇航局一直在研发一种巨大的火箭，以及“猎户座”太空舱，以将宇航员带到太空。特朗普最近指示美国重返月球的太空署，将需要更多的硬件来完成载人航天计划。回到月球，在月球上建立更永久的存在，需要着陆器、栖息地和更多的技术来维持宇航员的生存。未来几年，美国宇航局的预算将持平；摆脱国际空间站将有可能释放数十亿美元，以资助这些技术。
但是，如果没有可行的替代方案，过早地取消国际空间站可能会导致低地球轨道上人类活动的减少。类似的情况发生在2011航天飞机计划结束时，奥巴马政府取消了美国宇航局重返月球的计划，即星座计划。
两家公司，SpaceX和波音公司，一直在研制太空船来运送宇航员往返于国际空间站。但在航天飞机项目结束近七年后，两家公司还没有准备好将人送入轨道。而且很有可能在未来一年或更长时间内这使得美国宇航局不得不依靠俄罗斯的飞行器将人类送入太空。
失去国际空间站将是商业航天行业的一大损失，该行业已经开始依赖空间站来测试新技术。小型卫星运营商已经从国际空间站发射了探测器，而实验室的失重环境让企业能够看到自己的硬件是否已经准备好进入太空。建造充气空间栖息地的毕格罗航空航天公司已经在空间站上测试了其一个模块的原型。NASA还利用该空间站更多地了解了长时间太空飞行对人体的影响，以及人们在前往火星的漫长旅程中所需要的关键信息。
此外，在国际空间站即将结束之际，商用机组人员计划也将全面展开。政府最近的一项审计发现，SpaceX和波音公司直到2019年末或2020年初才能获得开始向国际空间站派遣宇航员的认证。这使得他们只有5年时间可以定期运行空间站。
国际空间站的命运到底如何？我们拭目以待。
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