寻找外星生命：氧气不是唯一可能的生命迹象
一项新的研究强调，在扫描系外行星的大气时，外星猎人应保持开放的态度。
未来的太空望远镜，如美国航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜将观察系外行星的大气，寻找生命的迹象。氧气/臭氧揭示了现代地球上的生命（左上）。一项新的研究表明，对于早期的地球（左下），甲烷和二氧化碳的组合将提供另一种生物生存所需的环境。
研究小组成员说 ，寻找系外行星上的氧气是一个很好的策略。毕竟，如果那个星球没有生命存在，那么这个星球就很难存在大量的氧气。
即使生命在宇宙中是常见的，我们也不知道生命是否会产生氧气。产生氧气的生物化学反应非常复杂，可能相当罕见。
因此，科学家采取了更广泛的研究方向，通过研究地球的历史，以推测其他星球大气的组合。他们提出了他们认为是一个很好的大气组成成分：甲烷和二氧化碳。甲烷和二氧化碳是非常不同的分子。它们是“大气不平衡”的一个表现。
科学家表示，这些极端的氧化水平，在不产生一氧化碳的情况下，很难通过非生物过程做到这一点，一氧化碳是必要的中间产物。但是，火山喷出二氧化碳和甲烷的同时，也会倾泻出一氧化碳。另外，地球上的许多微生物贪婪地吞噬了CO。
部分科学家认为寻找不平衡的化合物不是一个有效的方法。例如，其他天体生物学家则认为，在外行星的空气中甲烷和氧气的组合将是存在生命的一个强烈信号。
地球上的氧气直到25亿年前才开始产生，那时候光合作用才刚刚起步，而科学家们说在6亿年前氧气可能还没有达到相当高的水平。
美国华盛顿大学地球与空间科学教授戴维·卡特林说：“令人兴奋的是，我们的建议是可行的，并可能导致在不远的将来发现地外生物圈。”
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