美空军X-37B已在轨运行600余天
2015年5月20日，X-37B由联合发射联盟的“宇宙神”-5火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，代号为“轨道试验飞行器-4”（OTV-4）。如果X-37B继续在轨运行74天以上，那么其将突破OTV-3创造在轨运行时间的新纪录。OTV-4任务的持续时间以及-37B在轨期间的具体任务尚不清楚，X-37B大部分在轨任务细节和载荷情况尚处于保密状态中。
OTV-1任务始于2010年4月22日，2010年12月3日结束，在轨运行224天；OTV-2于2011年3月5日发射升空，2012年6月16日着陆，在轨运行468天；OTV-3任务始于2012年12月11日，2014年10月17日着陆，在轨运行675天。上述3次在轨验证任务中，其着陆地点都是位于加利福尼亚的范登堡空军基地，但OTV-4的着陆地点可能会有所变化。
目前，在完善X-37B运行方面已经取得进展，其中包括将弗罗里达州的NASA肯尼迪航天中心（KSC）作为X-37B着陆点。波音公司的代表称，先前的KSC航天飞机设施——“轨道飞行器处理设施”（OPF-1）经改造后能够执行X-37B“轨道试验飞行器”（OTV）着陆、修复、更新和重新发射等任务。
X-37B由波音公司位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的“太空和情报系统部”负责，该机构负责波音公司所有涉及太空、实验系统、政府和商业卫星相关工作。
美空军快速能力办公室在国防部采办、技术和后勤副部长及美空军秘书长的领导下负责牵头实施美国国防部的轨道实验倡议。
目前，X-37B仅有两架由波音公司研制的飞行器，OTV-4任务是第二架X-37B的第二次飞行。X-37B像缩比NASA航天飞机轨道器，长8.8米，高2.9米，翼展4.6米；而航天飞机轨道器长37米，翼展24米。X-37B具备一辆皮卡车厢大小的有效载荷舱，可安装机械臂用于在轨操作。X-37B发射重量约为4990千克，在轨运行电源由砷化镓太阳能电池和锂离子电池提供。OTV-4部分有效载荷已经得到确认。搭载于X-37B的洛克达因公司XR-5A霍尔推进器已经完成了最初在轨演示验证试验。其他搭载于X-37B进行试验的还有NASA先进材料试验研究。
美空军表示，OTV的主要目标之一是作为天基载荷试验平台，同时还将发展重复使用飞行器技术。
（ 本文来源：国防科技信息网 ）
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