日本H-2A火箭仍面临排期及成本挑战
一枚H-2A火箭从种子岛宇宙中心发射升空上周五，日本连续第27次成功地将一枚H-2A号火箭从种子岛宇宙中心发射升空，但是发射间隔时间长和成本过高的问题仍然阻碍着火箭的完全商业化。
日本宇宙航空研究开发机构（下文简称JAXA）执行长奥村直树表示：“发射间隔时间短有助于我们建立自信心。” H-2A号火箭上次发射是在1月24日，JAXA与三菱重工将这次的发射间隔比上一次缩短了一天至52天,刷新了之前的记录。这是通过使用一辆小型起重机代替人力做清扫工作以及其它操作上的变化来实现的。
这次，三菱重工和JAXA致力于大幅度降低发射间隔时间。连续第27次发射成功后，H-2A号火箭的发射成功率现已达到约97%。国际标准为95%。然而，发射频率低阻碍了此项目的发展，因为这意味着客户需要等待很长时间。JAXA正努力缩短发射间隔时间，以在2020财政年推出H3号运载火箭之前吸引更多海外客户。
按目前一年发射四次的频率，大多数H-2A号火箭为日本公共机构服务。与其它已发射的火箭一样，上周五发射的H-2A号火箭载荷也是一颗政府卫星。到目前为止，只有四枚火箭服务过国外的私营客户，其中首枚载有一颗加拿大卫星的火箭是两年前发射的。而总部位于法国的阿里安空间公司则每年能发射10枚或更多卫星进入轨道。
日本有可能实现每年发射6枚H3号火箭的计划。三菱重工和JAXA希望想出一个提高发射频率的办法来争取更多订单，而且目前已经有所进展。
三菱重工和JAXA也致力于削减成本，据说日本火箭发射成本高于其它行业竞争者。显然，H-2A系列火箭的发射成本比美国太空探索技术公司（Space X）高出30%，这已大大阻碍了开拓新客户的工作。在JAXA的技术协助下生产H-2A号火箭的三菱重工，正在爱知县扩展工厂，准备量产H3号火箭。它希望通过安装新的生产线和其它一些措施来削减一半的成本至50亿日元（即4430万美元）左右。
尽管三菱重工在大型游轮和三菱支线飞机开发方面遭遇挫折，但其对空间领域的发展充满希望。一位业内人士表示：“空间产业虽只占三菱重工销售总量的1%，但一旦想到它未来的前景时，你就会觉得它的影响将是巨大的。”
与此同时，欧洲和美国的竞争者也不甘示弱。美国太空探索技术公司正打算将可重复使用的火箭商业化，阿里安空间公司则希望通过承包开发等途径将于2020年左右推出的新型火箭成本削减一半。
日本在全球商业航天领域的份额仅为1%，但日本在该领域仍有很大的潜力。同时，它的竞争对手也在不断进步。
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