欧洲木星探测器转入初样阶段
欧空局3月15日宣布完成“木星冰卫星探测器”（JUICE）的初步设计评审工作，准许主承包商空客集团及其伙伴开造初样星，以用来对这项高难度任务所需的各系统进行测试。共需耗资15亿欧元（16.2亿美元）的这项任务将是欧洲首次对木星及其卫星进行近距离探测。探测器定于2022年发射，将用7年时间飞往木星，其间需从火星、金星和地球附近进行5次借力飞行。欧空局JUICE项目经理萨利称，该局还从未尝试过难度和复杂程度如此之高的任务。他说，木星周围环境极其恶劣，所以必须确保对探测器上的电子设备予以适当保护，使其免受极高强度辐射的影响。
欧空局将为这项任务出资9.4亿欧元（2014年币值），涉及探测器建造、阿里安5火箭发射、运行和科学地面段以及任务实际运行。任务10台科学仪器（含相机、穿冰雷达、高度计、射电科学实验仪器和磁场监测传感器）的费用由欧空局各成员国的航天局支付。将参与探测器部件建造的厂家有60多家。探测器的太阳能电池阵面积达100平方米，将成为欧洲飞过的最大的太阳能电池阵。被木星强大引力吸引来的高能电子、质子和重离子以及磁场将给太阳能电池阵构成极大的考验。
除采集木星大气和磁层数据外，JUICE还将对木星3颗最大的卫星木卫四、木卫三和木卫二进行近距离观测。它将对这些卫星实施约20次飞越，并最终进入绕木卫三运行的轨道，以搜寻木卫三厚厚的冰壳下有液态水存在的迹象。萨利说，这项任务的意图就是要看看这些卫星上是否存在能维持生命的环境。
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