美矢量空间系统公司将从佛州发射小运载火箭
着眼于微小卫星旺盛的需求，美国初创企业矢量空间系统公司3月25日宣布要在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军站第46号发射设施发射其小型运载火箭。这座设施于上世纪90年代末由佛罗里达航天公司从空军手中接管，拟变成一座面向多家用户的小运载发射台。轨道ATK公司将在今年晚些时候采用“人牛怪”4火箭在这里进行一次发射。洛马的“雅典娜”火箭此前已在1998年和1999年从该发射台进行了两次发射。美国海军上世纪80年代曾利用该设施试射“三叉戟”2导弹。矢量空间系统公司打算从明年开始利用移动发射系统在第46号发射设施发射其“矢量”R（快速型）和“矢量”H（重型）小运载。“矢量”R为两级火箭，高14米，低轨运载能力约64公斤，发射费用约为150万美元。这一收费标准不到火箭实验室公司稍大些的“电子”火箭的一半。后者正在为即将在新西兰进行的首次试飞做准备。“矢量”R还可选择加装电动第三级，由此可把卫星送入800公里轨道，但要多收费50万美元。大一些的“矢量”H型收费标准约为300万美元。“矢量”火箭设计简单，不设泵，部件数量远少于现有火箭。矢量公司创始人和首席执行官坎特雷尔称，该火箭第一级只有15个部件。所用推进剂为丙烯和液氧，其中丙烯被压缩成液体，并冷却到同煤油的密度相近。亚轨道试飞将在下个月在一个火箭爱好者团体位于加州莫哈韦沙漠附近的一座发射场开始进行。
矢量公司迄今已拿到105次发射的合同，用户包括正在建设近实时全球雷达星座的芬兰冰眼公司、丹佛小卫星制造商约克空间系统公司和正在建设商业气象卫星网络的马里兰州行星智慧公司。该公司还签有从阿拉斯加科迪亚克岛和其它地方（包括国外）发射的协议。公司已筹到约400万美元的种子资金，并另外从国防高级研究项目局和NASA拿到了约450万美元的合同。坎特雷尔称，公司正在进行A系列融资，目标是筹到1500万美元。
矢量空间系统公司由曾供职于太空探索公司和维珍银河公司等航空航天厂家的人员创办和经营。它的最终目标是要让航天走进每个人的生活，而且无需自己购买和经营卫星。根据设想，在其称为“银河天空”的项目下，用户只需通过应用软件就能借助大批卫星获得所需数据。坎特雷尔说，这是航天的个人电脑时代。他说，这将会以人们无法理解的方式彻底颠覆航天产业。
（本文来源：航小宇）
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