上海专家：SpaceX将引发“轨道革命”
随着“轨道革命”的临近，越来越多的商业卫星将进入空间轨道，为用户提供各种服务，带动航天产业的快速发展。北京时间今天早晨6时27分，美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭点火升空，将卢森堡卫星通讯企业的SES-10卫星送入地球同步轨道。这次看似普通的卫星发射，包含着“人类首次”：第一次成功发射被回收再利用的“二手火箭”，并再次在海面上成功回收。此次发射中，SpaceX启用了一枚2016年4月CRS-8发射任务中回收的一级火箭，它在二次利用中的表现完全正常。上海宇航系统工程研究所高工徐大富博士表示，“二手火箭”将引发“轨道革命”，大幅提高商业卫星发射次数，促进航天产业发展。
尚未做到箭体快速检测和维护
徐大富介绍，此次发射前，SpaceX进行了十多次一级火箭发射后的返回飞行试验，包括4次受控落海试验、10次海上平台回收试验、3次陆地回收试验。在这一“屡败屡战”的进程中，SpaceX的一级火箭回收技术逐步成熟，在公司库房里已存放8枚成功回收的一级火箭。其中的一枚，今天实现了再次发射和回收。
猎鹰9号火箭发射升空。来源：SpaceX直播截屏
“二手火箭”再次发射前，需要做很多维护和检测工作：箭体回收后，技术人员要进行健康检测、零部件更换与维护、剩余寿命预估、发射前状态确认等流程，涉及数据采集、故障诊断与控制、智能减损、寿命评估等相关技术。“对于箭体的结构、电气、动力等主要系统，要进行全面的健康检测和评估。”徐大富说。今天，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克接受采访时介绍，再发射的一级火箭上，9台发动机、所有推进剂贮箱、管路和电气系统都没有更换。这说明，这家公司对回收箭体的检测和维护是成功的。
然而，徐大富也指出，SpaceX还没有达到快速检测和维护的水平。从2015年12月第一次成功回收一级火箭，到今天第一次实现回收箭体的再次发射，相隔一年多，耗费时间较长。因此，这家公司仍需要做进一步技术攻关，在积累足够的数据和经验后，开发出更为便捷的智能检测手段，从而实现在发射并回收箭体后1—2个月内、甚至几天内再次发射。这种“二手火箭”的日常化发射，才能证明一家机构真正掌握了运载火箭的重复使用技术。
埃隆·马斯克在发射成功后讲话。来源：SpaceX直播截屏
马斯克还有一个“野心”，那就是回收火箭二子级。在成功回收、再发射一级火箭后，难度更大的二级火箭回收也在探索过程中，如果成功实现，将进一步降低航天产业成本。今天的发射任务中，SpaceX成功回收了一个整流罩，算是成功迈出了第一步。
低价发射将引发卫星设计变革
美国商业火箭的这一重大进步，预计会引发“轨道革命”。徐大富分析说，航天发射成本一直居高不下的重要原因，是运载火箭都是一次性使用。如果火箭可以多次重复使用，每次发射的成本就仅仅是燃料费用和操作费用，发射成本会大幅降低。以猎鹰9号为例，其总造价约为5000万美元，推进剂的成本只有20万美元，所以重复使用技术成熟后，可以把成本的“大头”省下来。
SpaceX副总裁肖特韦尔曾宣称，一级火箭回收复用的初期目标是降低30%发射费用，多次复用后将降低60%以上。由于猎鹰9号已是国际航天市场上最便宜的火箭，单位载荷发射费用比市场均价便宜25%，随着重复使用技术的日益成熟，其价格优势是其他主力运载火箭无法抗衡的，在商业发射市场上将罕有竞争对手。
飞控大厅欢呼雀跃。来源：SpaceX直播截屏
发射费用的降低，意味着卫星设计理念将产生变革。长期以来，科研机构和企业投入大量资金，以确保卫星拥有较长的寿命；而如果发射成本降低到一定程度，卫星发射次数就可以大幅增长，实现较为频繁的更换补缺，卫星寿命就不再成为一个设计重点。徐大富表示，如果有效载荷每公斤的运输成本降至1000美元以内，航天发射市场的需求将呈现数量级增长，远超全球平均每年200次左右发射的现状。这就是让业界振奋的“轨道革命”。随着“革命”的临近，越来越多的商业卫星将进入空间轨道，为用户提供各种服务，带动航天产业的快速发展。
题图说明：此次发射中，SpaceX启用了一枚2016年4月CRS-8发射任务中回收的一级火箭，它在二次利用中的表现完全正常，并再次在海面上成功回收。
（本文来源：上观新闻）
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