英工业界称2020年本土发射目标不现实
想要在英国开展发射服务的一些厂家3月27日对英议会表示，目前来看，该国提出的2020年首次在其境内发射的目标很可能只是一个美好的愿望。这种看法同英国航天局临时局长考特尼2月底的表态形成了对比。考特尼当时称，她相信2020年将见证在英国本土的首批发射。出席英国下议院科技委员会一次会议的几家航空航天公司官员认为这一提法太过乐观，但对政府制订政策来扶持运载业发展表示了赞扬。英国早在1971年就进行了首次航天发射，采用“黑箭”火箭把一颗卫星送入轨道，但这次发射是在澳大利亚而非欧洲进行的，且英国政府在发射前就已把“黑箭”项目砍掉。2009年，英国制订了到2030年把在全球航天产业中的份额提高到10%的目标，航天发射由此重回前台。英议会2月21日发布了一份航天法案草案，详述了拟议中的航天发射监管框架。该草案被称为“政府旨在刺激英国2020年后航天活动（主要是小卫星发射）和亚轨道太空飞行活动市场的一项整体计划的一部分”。
会上，科技委员会主席梅特卡夫询问3年内首射是否可行。空客集团业务发展主管佩卡姆说，2020年首射基本不可能，尤其是对于垂直发射型系统而言，因为还有规划、选址、环评等诸多事情要做。其他工业界官员虽不这么悲观，但也表达了类似看法。反作用发动机公司董事总经理托马斯称，实现这一目标的难度的确很大。该公司正在研制一种可用于轨道和点到点航天飞机任务的高超音速推进系统，研制工作得到了英国航天局、欧空局和英国宇航系统公司的投资。布里斯托航天飞机公司董事总经理阿什福德称，该公司最早也要到2021年才能让一架试验机携带科学有效载荷升空。该公司在研的“上升者”亚轨道航天飞机拟用于开展载人飞行和微重力实验。
确有一家公司声称要在2020年首飞。这家苏格兰初创企业名叫轨道进入公司，拟研制一种空射型小运载。但该公司并未出席本次会议。
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