为推进太空研究 美国将重新生产钚238材料
钸238与核武器密切有关，但它非核武材料。真正的核武原料是钸239，而钸238属于过程中的副产品。冷战最激烈时，美国核武工业每年可生产100千克的钸238，刚好可以为当年大量的太空研究提供材料，比如最早探测木星、土星的“先锋号”计划(Pioneer)、后续探测天王星、海王星的“航海家”计划(Voyager)和首次登陆火星的“维京号”计划(Viking)等。但冷战结束后，核武逐渐停产，钸238生产线也于1988年中止。随后美国向俄罗斯购买该燃料。但由于2010年后俄罗斯燃料不足，美国航天总署也仅剩35千克的钸238，故他们决定重新制造。负责重新生产钸238的是“技术解决方案管理公司”(Technical Solutions Management,TSM)，他们将与美国能源部(DOE)申请精炼核燃料以取得钸238，若一切按计划进行，制造中心会在橡树岭国家实验室(ORNL)以每年5千克的速度制造此燃料。
此外，美国也打算与加拿大核能实验室(CNL)合作，利用安大略省的达灵顿核电厂(Darlington Nuclear Generating Station)来制造钸238。此处本是放射线同位素的生产基地，先前主要是生产用于外科和放射医疗钴-60，因此要转换成制造钸238也很容易。
（本文来源：环球网）
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