两天内两艘货运飞船发射，一艘载人飞船升空
在上月月底因为圭亚那地区罢工导致阿里安-5火箭发射延期之后（社会动荡升级导致库鲁阿里安发射再次推迟），4月上旬的火箭发射并不多，只有在4月12日，中国的长征三号乙火箭将一颗试验通信卫星送入太空。4月18日至20日，短短的三天时间，全球共有三次发射，并且三次发射均为飞船与空间站的交会对接。分别是18日，轨道科学公司的OA-7天鹅号货运飞船；20日下午，俄罗斯的联盟号载人飞船；20日晚上，中国的天舟一号货运飞船。
宇宙神5成功发射天鹅号货运飞船OA-7
经历了一系列的准备工作后，ULA联合发射联盟的宇宙神-5火箭于4月18日15:11:26（GMT）于卡纳维尔角空军基地41号发射台发射升空。将轨道科学公司的天鹅号货运飞船送入太空，本次任务代号为OA-7，本艘货舱命名为S.S. John Glenn，以纪念去年去世的前航天员、州议员John Glenn。
OA-7海报
发射瞬间
发射后21分钟，天鹅号飞船与火箭分离，四天后与国际空间站交会对接。这将是20多年来宇宙神系列火箭的第142次连续成功发射，宇宙神-5的第71次发射，ULA发射联盟成立来的第119次发射。这是宇宙神-5执行的第17次商业发射，第三次为轨道科学公司向国际空间站发射天鹅号货运飞船。
半人马上面级在与天鹅飞船分离后，进行了10秒钟的离轨点火，于印度洋海域再入，烧毁于澳洲南部，避免以后成为空间碎片或者再入时发生危险。
天鹅号货运飞船随后与弗吉尼亚杜勒斯的轨道科学公司地面站取得联系，展开两扇环形太阳帆板。在四天与国际空间站的交会对接过程中，天鹅号要经历多次变轨，总共大约8次。首先需要将天鹅号货运飞船由250 km的轨道提升到400 公里高。交会初期，使用GPS系统进行相对导航，之后随着距离接近，采用激光测距系统进行导航。
天鹅号货运飞船由国际空间站后下方与国际空间站交会，沿R-bar方向与空间站接近。最终由国际空间站的加拿大机械臂捕获，对接在相应的接口上。
迄今为止，共发射过八艘天鹅飞船，分别为：
Demo — Antares — 1,299 pounds — Launched Sept. 18, 2013
Orb 1 — Antares — 2,780 pounds — Launched Jan. 9, 2014
Orb 2 — Antares — 3,293 pounds — Launched July 13, 2014
Orb 3 — Antares — 4,883 pounds — Launched Oct. 28, 2014 *Failure
OA-4 — Atlas 5 — 7,746 pounds — Launched Dec. 6, 2015
OA-6 — Atlas 5 — 7,758 pounds — Launched March 22, 2016
OA-5 — Antares — 5,163 pounds — Launched Oct. 17, 2016
OA-7 — Atlas 5 — 7,626 pounds — Launched April 18, 2017
其中前四次飞行和OA-5由安塔瑞斯火箭发射，由于安塔瑞斯运力限制，发射质量不超过2.35吨；其中，2014年10月28日的发射，安塔瑞斯火箭起飞后不久爆炸。另外三次飞行由宇宙神-5发射，质量提高到3.5吨左右。
天鹅号货运飞船与空间站大概对接3个月，当宇航员取出搭载的设备和物资后，天鹅号货舱变成为了宇航员的“垃圾桶”，一些生活废物将填充在天鹅号货舱中。在分离后，天鹅号先将轨道高度提高80公里左右，进行其他任务。包括第三次SAFFIRE太空燃烧试验，释放四颗遥感卫星。在离轨阶段，还会释放三颗足球大小的探测器，测试新的隔热材料。
关于OA-7的一些其他试验以后将专门写一篇文章介绍。
联盟载人飞船MS-04发射
MS-04徽标
本次发射时间为20日下午3:13（北京时间），由哈萨克斯坦拜科努尔发射场发射，联盟飞船直接送入国际空间站轨道平面，在大约6小时候与国际空间站对接。
联盟号载人飞船可载人3名，但是俄罗斯航天局最近资金紧张，因此减少了一名宇航员指标。这样，本次发射的MS-04将有一个空座位，为了不浪费运力，将搭载一些物资。这两名宇航员在太空执行135天的任务，返回地球时，空间站的Whitson（下图女航天员）与他们两人一块乘坐联盟飞船返回舱返回地球。Whitson在空间站的时间将有所延长，保证今年夏天空间站能保持有两名美籍航天员。
Yurchikhin，今年58岁，是一名经济学博士，曾当过试飞员，有过四次太空飞行经验，总共在太空有537天在轨经验，是名副其实的“老司机”。Fischer，43岁，是一名空军上校，曾为试飞员，取得麻省理工学院的航空航天硕士学位，也是一名高材生。Fischer曾在阿富汗和伊拉克战争中驾驶F-15E战斗机参战，之后参加了爱德华兹空军基地空军试飞员学校，曾试飞驾驶F22猛禽战斗机，有3000小时以上飞行经验。
这两名航天员抵达国际空间站后，空间站成员组将扩大至五人。
在载人飞船发射时，有这样一个传统，每名航天员会携带一个吉祥物，用绳子挂在控制面板旁边。Fischer选择了一颗缝制的星星，这是为了他患有癌症的女儿宝芬妮。他的女儿在休斯敦的MD安德森医院治疗，这个吉祥物象征着带有多彩光芒的太阳，是女儿在医院的护身符，医院的医生和专家是Fischer心目中的英雄。
再过四天，Peggy Whitson将成为美国在太空停留时间最长的宇航员，总共三次任务，在轨534天，当9月份她返回地球时，总在轨时间为666天，总停留时间全球排名第八，第七名是这次升入太空的Yurchikhin 大叔，总时间将达到672天。Peggy Whitson是生物化学博士，Fischer称她为“太空忍者”。在这一天，美国总统特朗普和女儿伊万卡将与其通话，祝贺她不可思议的记录，感谢她作为女性代表在科学、技术、工程和数学领域的巨大贡献。
天舟一号货运飞船发射
文昌发射基地，长征7号火箭
4月20日周四晚19:41，长征七号火箭将我国的首艘货运飞船“天舟一号”送入太空，将与天宫空间站进行对接。
在两天后，天舟一号将与天宫二号实验室进行对接。
周一早7:30，长征七号火箭由垂直组装大厅运到发射场，整个运输过程历时两个半小时，总行程2.7公里。天舟一号总重13吨，是中国航天目前为止最大和最重的航天器。
从设计和能力来来说，天舟飞船更像俄罗斯的进步号货运飞船和ESA退役的ATV飞船，不仅可以携带物资，还可以为空间站加注燃料。美国的商业飞船龙飞船和天鹅号飞船以及日本的鹳HTV不具备燃料加注能力。
天舟一号飞船任务持续两个月，期间将与天宫二号对接三次，为天宫二号加注液体燃料。然后再单独飞行大概三个月时间，直至再入大气层。
本次发射是长征七号火箭的第二次发射，这是中国最新的中型运载火箭。2016年6月首飞。
长征七号火箭由四枚捆绑液体火箭发动机和核心级两枚发动机组成。每个捆绑火箭有一个YF-100发动机，核心级包含两枚YF-100发动机，均为煤油和液氧燃料。二级火箭为四枚YF-115发动机，同样为煤油和液氧燃料。
长征七号能将13.5吨的载荷送入近地轨道，5.5吨载荷送入700km的太阳同步轨道。
（ 本文来源：国际航天动态 ）
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