美“灵神”小行星探测器将提前一年发射
NASA5月24日宣布，其“灵神”小行星探测器将改在2022年夏天发射，比原定计划提前约一年。采用修改后的飞行路线，探测器将在2026年飞抵所要探测的灵神星小行星，比原定计划提早4年，从而将使科学家能更早地拿到科学成果，并能把项目总体费用降低约1亿美元。NASA1月初宣布把“灵神”选定为“发现”行星科学计划的两项新任务之一，目标是要对灵神星这颗神秘的金属小行星进行研究。灵神星位于火星与木星之间小行星主带靠外的区域，直径超过200公里，主要成分是镍和铁。修改后的飞行路线仍需在2023年进行一次火星借力飞行，但可免除一次地球借力飞行。承造“灵神”探测器的劳拉空间系统公司将为探测器配备更大的太阳能电池阵，以提高发电能力，满足探测器电离子推力器更高的电力要求。探测器每侧的太阳能电池板数量将从4块增至5块，并改用X型布局。
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