宇宙中的“圣诞树”星云，点缀圣诞节的夜空

​​一个精心装饰的客厅在节日里看起来似乎很喜庆，但在2600光年之外的一个鲜为人知的恒星形成区，让我们所有的圣诞树感到渺小。

这就是位于麒麟座的圣诞树群。该星团是ngc2264区域的一部分，以其年轻恒星形成的三角形形状命名。如果你有足够的想象力，它看起来就像一棵圣诞树，或者只是一些非常漂亮的东西。

如果你从欧洲南方天文台(ESO)上扫描这张图片的中间部分，你就会明白我的意思了。你能找到圣诞树吗?

​威廉·赫歇尔(William Herschel)发现了天王星，他在1784年发现了这个星团——但他并不知道。根据天文学家的说法，他在一开始只看到了一些星星——但是在1785年12月26日，他注意到在星团最亮的恒星附近有一些“微弱的星云”。几乎是偶然的，赫歇尔发现了宇宙中最耀眼的圣诞树。

显然，这棵树上的“装饰物”是无与伦比的。在它的底部有一个非常明亮的恒星系统叫做S Monocerotis，在上面的图像中，可以看到它在顶部。该系统包含一个蓝色o型主序星。这些恒星的亮度可以比太阳的亮度高100万倍。

NGC 2264区域内还有另一个令人印象深刻的居民，叫做锥状星云——一个2700光年的气体和尘埃云。虽然它没有圣诞礼物那么喜庆，但它本身看起来确实很美。

                               
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