宇宙可能充满了外星病毒—或将为人类发现的第一个外星生命

病毒在地球上到处都能找到;它们是地球上最常见的生物实体，被认为在生命的出现中扮演了重要的角色。

而且，科学家们现在说，它们也可能是寻找宇宙其他地方生命的关键。

在一项新的研究中，研究人员认为，太空探索应该考虑到病毒可能在地球以外的地方蓬勃发展，从欧罗巴(Europa)和土卫二(Enceladus)的隐藏海洋到火星上古老的沉积物都有可能存在着大量的外星病毒。

波特兰州立大学生物学教授肯·斯特德曼说，自从发现第一批病毒以来，已经过去了一个多世纪。

进入第二个世纪的病毒学，我们终于可以开始关注我们自己的星球了。

在这篇新论文中，研究人员详细描述了“天体病毒学”的案例，该研究将把病毒研究与天体生物学结合起来，以检测生物特征，并了解病毒如何在太空中传播。

随着对外星生命的探索的继续，这些微小的生物体往往是焦点。

在地球上，病毒的数量是其他细胞生物的10-100倍。

专家们说，考虑到病毒的丰富和可能在进化中的作用，病毒可能是其他行星和卫星上生命的重要标志。

作者解释说:“可以说，从生命的最初阶段起，病毒就与细胞生命形式共存，可能直接参与其中，并对细胞进化产生了深远的影响。”

病毒是现代地球上唯一可以用RNA或DNA在它们的基因材料上使用的两种物质的实体，因此它可以为假定的RNA蛋白世界提供一个模型

研究人员敦促美国国家航空航天局和其他太空机构在对外星世界进行调查时寻找病毒。

某些地点，包括土星的液体和木星的卫星或火星沉积物，可能是找到它们的最佳地点。

到目前为止，关于病毒在太空中存在的可能性还有很多需要了解的地方。

斯特曼说:“我们希望通过这篇论文，将病毒研究整合到天体生物学中，并指出在天体病毒学中迫切需要解决的问题，特别是关于病毒生物特征的检测以及病毒是否能在外星人身上传播的问题。”

尽管外星病毒的想法听起来令人担忧，但研究人员坚称，这可能不会是噩梦般的场景。

“病毒的口碑很差，”Stedman告诉Gizmodo。

“如果我们在其他星球上发现病毒，这是生命的迹象，不是什么可怕的东西。”