泰坦星上的洪灾，三十年来一次

卡西尼探测器拍摄的土卫六。背后是土星和土星环。 NASA / JPL / 空间科学研究所

太阳系有一个地方和地球一样云山雾罩。那里也有河海，那里也会下雨。那个地方叫土卫六（泰坦）。

你可能想到了土卫六的烃云会下甲烷雨，但可能未曾想过它会是暴雨，更没想过它会泛滥成灾。

土卫六的一年相当于三十个地球年，和土星的一年一样长。虽然风暴一年才来一次，但每次来得都十分猛烈。雨一下就如瓢泼一般，下得最猛的时候，一天的降雨量至少有一英尺。

卡西尼探测器拍摄的土卫六。它前方是土星环和土星的一个小卫星——土卫十一。NASA / JPL / 空间科学研究所

暴雨会把荒漠变成泽国。河流泛滥，湖海满溢，泥沙俱下。沉积物被裹挟至低处，形成一个个锥状的冲积扇。

冲积扇大多分布在南北纬50-80度之间，似乎更集中在靠近极地的方向。土卫六的雨季是有地域性的，大雨集中的地区，地面受到的侵蚀更严重。而干旱地区只有沙丘。

尽管土卫六的大部分湖海在两极附近，降雨量最高的地方却位于南北纬60度地区。这种情况和地球一样，雨水充沛之处位于冷暖空气的交汇处。

卡西尼探测器使用雷达拍摄的一个土卫六烃海。左边小图突出展示了在海中一个时而出现时而消失的“魔法岛”。部分科学家认为那只不过是一些气泡。NASA / JPL

最近美国加州大学科学家的这些研究成果让我们认识到，雨季会显著地改变土卫六的面貌。土卫六全球的气候，甚至于它的宜居程度，在一定程度上也与之有关。

虽然不同天体的气候模式不同，但也会遵循一些相似的规律。