一个不明物体闯入了太阳系

动画模拟A/2017 U1的飞行轨迹。这个物体很可能来自太阳系以外。NASA / JPL-加州理工学院

一个不明飞行物最近闯入了太阳系，它很小，直径不足400米，且飞得相当快。天文学家不是很确定它的身份。它来自太阳系以外，来自银河系的别处。

今年10月19日，夏威夷大学的泛星（Pan-STARRS）望远镜发现了这个不明物体，并将它编号为A/2017 U1。泛星望远镜每晚都在为NASA寻找近地天体。而最初注意到它的是夏威夷大学天文研究所的Rob Weryk。

Weryk发现A/2017 U1的运行轨迹不同寻常，无法用太阳系的小行星或彗星来解释。在作了多方数据比对之后，他断定，这个物体来自太阳系以外。

NASA近地天体研究中心的科学家Davide Farnocchia则表示，这个不明物体的飞行轨道非常极端，飞行速度也很快。它正在穿越太阳系。

A/2017 U1来自天琴座方向，它以每秒25.5公里速度，和几乎垂直的夹角，一头扎入了太阳系的黄道面。

它穿越黄道面的时间是9月2日，并于9月9日在水星轨道的内侧掠过近日点。受太阳引力的影响，它发生了转向。10月14日，它从地球下方大约2400万公里处飞过——这个距离大约是地球和月球距离的60倍。现在，它已经再次向上穿越黄道面，并以每秒44公里的太阳相对速度，朝着飞马座方向飞去。

A/2017 U1的飞行轨迹。它很可能来自星际空间。NASA / JPL-加州理工学院

天文学家认为，这是一颗来自太阳系以外的小行星或彗星。但也无法断定究竟是什么。如何命名它也是一个问题，因为虽然人们一直以来都相信存在着这样的天体，但是一直都没有看到过。太阳系形成后，会留下许多碎屑。其它恒星系统形成后也是一样。在行星间的引力影响下，这些碎屑有时候会被甩出太阳系，飞向茫茫的星际空间。偶尔，这些星际穿越者，也会从其它恒星那里，来到我们的太阳系。

要确认这确实是一位星际旅行者，天文学家还需要获得更多的数据支持。但到目前为止，所有迹象都表明，它是有史以来人类在太阳系内发现的第一个来自太阳系以外的天体。