谜团已揭开！有机分子的发现解释了宇宙的红外发光

绿岸望远镜检测到金牛分子云中的芳香族分子苯甲腈。

宇宙充满了微弱的红外光，几十年来，天文学家一直在试图弄清楚为什么。现在，他们终于确定了这种奇怪的宇宙辐射的来源：它是由一种叫做苯甲腈的有机分子释放出来的，它似乎渗透到已知宇宙的每个部分。研究人员在美国天文学会第231次会议上介绍了他们的发现。

苯甲腈属于一类称为多环芳烃的分子。虽然这可能听起来像是一种嗅觉分子的分类，但在这这里，“芳香”一词实际上与香味无关。相反，该术语用于有机化学来描述分子的环状形状。科学家们在地球上发现了数百种多环芳烃分子，天文学家一直怀疑多环芳烃可能是造成太空神秘红外光的原因。但是从来没有人发现他们存在于太空中的具体证据。

天文学家利用西弗吉尼亚州绿岸望远镜的新数据，首次发现了“一个苯甲腈的化学前体，分子苯甲腈的无线电指纹”。

虽然研究人员认为苯甲腈是造成神秘的红外辐射的原因，但是他们使用望远镜发现了它，该望远镜测量的是构成电磁波谱不同部分的无线电波。研究人员正在使用绿岸望远镜--一个直径100米的射电望远镜来观察来自金牛座分子云的无线电频谱，这颗恒星形成区的星云距离我们约430光年。

科学家在声明中说：“这些新的无线电观测为我们提供了更多的见解，尽管我们还没有直接观测到多环芳烃，但我们理解它们的化学性质。我们现在可以从简单的分子如苯甲腈到那些更大的多环芳烃一一观察。”

多环芳烃在地球上丰富，可以在食品，药物，香烟烟雾和一些空气污染物中找到。但是这是第一次有人用射电天文在太空中看到这样一种分子。尽管多环芳烃是大分子，但从宇宙的角度来看，它们只是微小的尘埃。