月球曾经是有大气层的

现在的月球没有大气。但在30多亿年前，情况却不是这样。

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艺术家笔下描绘的35亿年前月球上的火山活动。火山活动产生了浓厚的气体云，快速形成了一个临时性的大气。NASA / MSFC
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我们常说月球上没有空气，寸草不生。说的没错。现在的月球就是这样，没有大气。但在30多亿年前，情况却不是这样。
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据最近刊登在《地球与行星科学通讯》杂志上的一篇文章称，远古时期的月球，在一段长达7000万年的时期内曾经是有空气的。

那时候的月球上之所以会有空气，主要原因是那时候太阳系正处于所谓的晚期大轰炸阶段。月球在那时经受了长期不间断的行星际碎片轰击。在轰击的触发下，月球上的火山变得十分活跃，月球表面熔岩肆虐，熔岩流纵横交错。火山喷发同时产生了大量气体，进而逐渐形成了一个大气层。
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晚期大轰炸时期的月球（上）和今天的月球（下）。Tim Wetherell

这个大气层与地球大气相比十分稀薄。在密度最高的35亿年前那个时期，月球大气的平均气压也只有地球今天的百分之一。但若与今天的月球相比，那是相当稠密的。

( U, J0 R/ _  F4 ^主持该项研究的是美国宇航局马歇尔空间飞行中心的Debra H. Needham和月球行星研究所的David A. Kring。得出这一结论，他们基于的是对月球表面古代熔岩流，以及阿波罗岩样的分析。从岩样中可以获得与当时火山喷出气体类型有关的信息；而通过测绘熔岩流的覆盖范围，能够推测这些气体的释放总量。
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在岩样中，他们找到了一氧化碳、氢、氧和硫，以及其它挥发性气体留下的踪迹。通过岩样他们还推算出，月球火山活动最活跃的时期大概是在距今38至35亿年前。

. a  J4 A$ X7 P2 [+ y! Y: j) r月球上玄武岩（一种火成岩）分布情况在5亿年间所发生的变化。Debra Needham

这一颇具戏剧性的研究成果足以改变我们对月球的一般看法。月球并不一直是一个没有空气的地方，它曾经拥有比今天的火星更为稠密的大气。这些气体中的大部分虽然已经逃逸，但仍有少量可能和冰沉积物混合在一起，封存在月球两极那些永不见光的陨坑深处。