土卫二惊现复杂有机物，科学家无法确认是否生物来源

土星的卫星土卫二被称为恩克拉多斯，已被确认存在一个巨大的温暖的地下海洋，位于地表冰冷的冰壳之下。此前的研究已经表明，土卫二的地下海洋中含有简单的有机分子、矿物质和分子氢，与地球火山口附近的热液过程相似，被认为可以维持复杂的生态系统。

昨天（6月27日）的《自然》杂志发表了一项新的研究，利用美国宇航局（NASA）卡西尼号探测器收集的数据，西南研究所、海德堡大学及其它机构的科学家们发现了从土卫二冰壳下的海洋中渗出的巨型复杂有机分子，证明这颗迷人的土星卫星拥有维持生命所需的一切。

土卫二的冰壳经常会出现裂缝，喷出大量的水蒸气和冰粒进入太空，卡西尼号于2015年10月28日掠过一道喷流，“舀”了一些样本，利用探测器的宇宙尘埃分析仪（CDA）及粒子和中性质谱仪进行了分析。来自西南研究所等机构的科学家们研究了传回的数据后大吃一惊，因为他们竟然发现了大型、复杂、富含碳的有机分子特征，这些巨型有机分子具有200个原子单位以上的质量，比甲烷重十倍，并且含有环状、扁平的芳香结构，似乎具有高度的疏水性。

研究人员从理论上推断，土卫二的热液与海底地核的岩石摩擦发生的化学反应产生了这些有机物，并且漂浮在海面上形成一层薄薄的物质，这是我们首次在地球外的水世界发现如此巨大而复杂的分子。地球上也有类似的热液喷口，那里是海洋生命的摇篮，科学家们暂时还无法确定这种复杂的有机物是否具有生物活性，但是它具有天体生物学的潜力。

看来非得从土卫二的冰缝里喷出一条鱼，我们才能最终确认发现了外星生命。当然这只是一个玩笑，因为这些复杂的巨型有机分子也完全可能是非生物过程产生的。