比邻星周围的行星可能不止一个

还记得半人马座比邻星b吗？半人马座比邻星是离地球最近的恒星，而半人马座比邻星b是一颗围绕它运行的类地行星。这颗行星位于它主星的宜居带。

半人马座比邻星b的发现，是人类当前系外行星搜捕行动中的一道分水岭。原因就在于它是离地球最近的系外行星，且不可能有其它行星再出其右。这意味着对它作进一步研究十分方便。

有迹象表明，这个系统中有可能存在更多的行星。

去年的研究报告初步显示比邻星b可能有同伴，但由于恒星活动和采样不足，导致数据质量不佳。

天文学家Mikko Tuomi最近在一篇发表于“红点计划”网站上的论文中提到，数据中存在的变化周期大约是215天。比邻星的自转周期是83天，这表明变化不太可能是由比邻星本身引起的。而如果这是一颗行星，那么这么长的公转周期表明它远离宜居带的外缘，且它的质量大约是地球的3.3倍，是一颗超级地球。

“红点计划”脱胎于“暗淡红点”计划，致力于在邻近的红矮星周围寻找行星。该计划除了对比邻星进行研究外，目标还包括Ross 154和“巴纳德星”两颗红矮星。后者曾一度被认为至少存在一颗气体巨行星，但观测结果表明它并不存在。

要找到比邻星c并不容易。由于角度关系，比邻星的行星并不会从比邻星前方掠过，人们发现它用的是径向速度法。行星引力会导致恒星发生轻微位移，并在恒星光谱中造成细小偏差。寻找这样的偏差就可以找到行星。

如果比邻星c确实已被找到，那么一场在邻近恒星周围寻找整个太阳系的好戏很快就会拉开帷幕。