最新观测表明木星的卫星已经增加到79颗

经一年多的观测，美国天文学家新发现12颗木星卫星，并取得国际天文学联合会承认。自此，木星的卫星已经增加到79颗。

自2017年3月起，通过美洲国家天文观测站智利分站的布朗科天文望远镜的观测，他们新发现12颗木星卫星。与木卫一木卫二等大型卫星不同的是，这些卫星直径在1至2英里之间。“尺寸非常小，不易于观测”，团队负责人、卡耐基科学研究所天文学家斯科特·谢珀尔德说。目前，天文学家排除了小行星或彗星的可能，并记录下它们的确切轨道，提交给国际天文学联合会。该联合会现已正式批准并承认这12颗天体为木星卫星。

被发现的12颗卫星中，有3颗已命名。其中，被称为Valetudo的是迄今为止发现的最小的一颗木星卫星，直径为1公里。它与木星所有其他卫星的移动方向相反，绕木星逆行旋转，引起天文学家的关注。“逆行的卫星或是木星存在如此多卫星的成因”，谢珀尔德分析称：也许在很久以前，在这个逆行空间中，存在着数目更少、尺寸更大的卫星围绕着木星运行。但当它们遭遇像Valetudo一样逆行的卫星撞击时，大型卫星被击碎，散落在轨道上，形成如今木星卫星的外观。他说，“Valetudo作为存在于木星最外围轨道的卫星，它是碰撞留下的残余物，是形成木星星体的最初物质。”