最近距离观测到的土卫二北极影像

                               
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当地时间10月14日，NASA的卡西尼号探测器对冰层覆盖的土卫二进行放大观测，拍摄到这一惊人的土卫二北极的影像。

图像提供：NASA/喷气推进实验室-加州理工学院／空间科学研究院

这幅图像由卡西尼号提供，显示了被冰层覆盖的土卫二的北极附近地区坑坑洼洼的地形。

图像提供：NASA/喷气推进实验室-加州理工学院／空间科学研究院

当地时间10月14日，卡西尼号探测器在近距离飞越土卫二时，观测到图中三个紧密相邻的陨坑。

图像提供：NASA/喷气推进实验室-加州理工学院／空间科学研究院

土卫二（又称“恩克拉多斯”）表面被冰层覆盖，冰层下面存有全球性海洋。卡西尼号已经开始传回迄今为止有关土卫二北极的最佳图像。美国当地时间10月14日，卡西尼号在土卫二上空飞行了1,142英里（约1,839公里），这些影像就是在此次飞行中拍摄到的。NASA任务指挥中心称卡西尼号会在接下来数天内继续传回更多的图像和其他数据。

根据旅行者号太空项目传回的低清晰度图像，科学家曾预测土卫二北极区域将会陨坑遍布，然而从卡西尼号飞船传回的最新高清图像来看，真实情况可能与之前预测形成鲜明对比。“在土卫二的北极地区，诸多纤细的裂缝如蜘蛛网般纵横交错，将陨坑切割开来，”康纳尔大学纽约校区卡西尼号成像团队成员之一保罗•赫尔芬斯坦（Paul Helfenstein）说道，“这些纤细的裂缝在土卫二表面随处可见，现在我们发现这些裂缝也遍布北极地区。”

除了已经处理的图像，原始图像已经在卡西尼号项目网站上发布：

http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/flybys/enceladus20151014

按计划卡西尼号与土卫二将于10月28日再次相遇，届时将距卫星的南极区域不到30英里（49千米）。这次相遇，卡西尼号在卫星喷射出冰羽流中进行目前最深的一次下潜，并对冰层之下的海洋进行化学取样。项目科学家希望此次飞行获得的数据将提供土卫二海洋水热活动多少的证据，并提供更详细信息以了解冰下海洋的化学组成——这些都与土卫二的潜在可居性息息相关。

卡西尼号最后一次近距离探测飞行计划于12月19日进行，届时卡西尼号飞船将要测量来自该卫星内部的热量值。此次飞行将在卫星海拔3106英里（4999千米）上空进行。

最后三次探测飞行的在线工具包已可获得：

http://solarsystem.nasa.gov/finalflybys

卡西尼-惠更斯项目是由NASA（美国国家航空航天局）、ESA（欧洲航天局）和意大利航天局合作进行的。受任于华盛顿NASA科学任务委员会，位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室管理此项目运转。喷气推进实验室是位于帕萨迪纳的加州理工学院的一个部门，卡西尼号成像操作中心设立在科罗拉多州博尔德市空间科学研究所。（本文由@Mirai 校核）