NASA的洞察力着陆器正在前往火星的路上。但着陆器并不是唯一的，它有一对双胞胎通讯立方体卫星。被称为马可-A和马可-B的微型机器已经通过了火星任务的第一个阶段测试。

​ 今年晚些时候立方体卫星到达火星时，它们将是访问另一个星球的最小机器。这些设备被称为纳米卫星，每个只有150千克重。一旦到达火星，这些微小的卫星将提供与地球上的空间站的通讯联系。但NASA的着陆器并不依赖于火星立方体一号；立方体卫星参与了一项概念验证任务，以测试向太阳系外部发射小型卫星的可行性。

美国宇航局在发射后不久的周六下午3：15收到了马可-A和马可-B的第一批信号。接收到这些信号是个好消息--这意味着设备打开并启动。但是这个信号也意味着立方体卫星成功地展开了他们的太阳能电池板，稳定了他们的方向，转向了太阳，并且打开了他们的收音机。美国宇航局的工程师们还需要进行一系列的测试才能开始他们的火星之旅(他们目前正在绕地球运行)，但是早期的迹象表明这些机器正在正常工作。

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马可-A和马可-B将在接下来的半年时间里前往火星，这对双立方体是彼此的冗余版本，如果其中一个出现故障，它们将作为一对部署。他们最接近火星的地点定于2018年11月26日，距离火星3500公里。在任务的这个关键阶段，被称为“恐怖的七分钟”，立方体卫星将监控洞察力的进展，在通常黑暗的阶段向任务控制人员提供信息。马可-A和马可-B将追踪洞察力的进展，并以每秒8千比特的速度，以超高频和近实时的速度将信息传回地球。

如前所述，洞察力并不需要马可成功。一旦探测器安全着陆在火星上，洞察力号探测器将使用美国宇航局的火星侦察轨道器和基于地球的空间站来满足其通信需求。美国宇航局的科学家们正在利用这项任务来了解立方体卫星能否以及如何在深空中工作，测试他们的耐力和导航能力。如果一切顺利，美国宇航局可以开始考虑类似的任务，比如探测其他太阳系的天体，如外层气体行星，甚至可能是柯伊伯带。