美国宇航局扩展“新边疆”计划探测目标

<p align="center"> </p><p>　　今年9月即将发射的小行星取样返回探测器“OSIRIS-REx”是“新边疆”计划的第三个任务</p><p>　　[据太空新闻网站2016年1月8日报道] NASA已在下一个十亿美元量级的“新边疆”（New Frontiers）行星科学任务候选目标天体中，加入两颗可能适宜生命存在的土星卫星。</p><p>　　2016年1月6日，NASA在发给科学家“全体公告”电子邮件中称，已将土星卫星泰坦（Titan）和恩塞拉多斯（Enceladus）探测所属的“海洋世界”（Ocean Worlds）纳入NASA下一次“新边疆”计划中，并计划在2017年接收相关的竞争提议。</p><p>　　公告中声明，“海洋世界”主要关注寻找泰坦和恩塞拉多斯上的生命信号和（或）确定两颗土星 卫星潜在的宜居性。该声明并未解释“海洋世界”主题加入“新边疆”计划的原因。</p><p>　　近年来，科学家已寻找到这两颗卫星具有宜居性的证据。泰坦是土星最大的卫星，有稠密的大气并且表面上存在液态甲烷湖泊。尺寸较小的恩塞拉多斯可能在其表面冰层下方存在液态水海洋。</p><p>　　NASA的这项决议源自2016财年预算报告。该报告要求NASA建立一个“海洋世界探索项目”，特别强调探索泰坦和恩塞拉多斯。</p><p>　　该报告声明，NASA新建一个“海洋世界探索项目”，主要目标是综合利用“发现”、“新边疆”和“旗舰级”类型的任务，依照目前和未来“行星科学十年调查”的建议，寻找地外生命。</p><p>　　此前，科学家曾提出探测这两颗土星卫星的小型“发现”任务，如“泰坦海探索者”（Titan Mare Explorer）曾提出在泰坦液态甲烷湖泊中降落一台探测器，尽管该提议进入2012年的“发现”计划竞争名单中，但最终输给“火星洞察着陆器”计划。“恩塞拉多斯生命发现者”（Enceladus Life Finder）曾提出对恩塞拉多斯进行多次飞越探测，但没有进入2015年“发现”计划竞争大名单中。</p><p>　　“发现”计划几乎不对科学家所提任务的探测目标天体进行限制，但“新边疆”计划要求科学家需要根据“十年调查”确定的方向提出相关探测任务。除了此次新增的泰坦和恩塞拉多斯，NASA曾为即将开始的“新边疆”竞争确定了5项符合2011年版“十年调查”报告的任务类别，分别为：</p><p>　　· 彗核着陆器于采样返回任务；</p><p>　　· 月球南极艾特肯盆地着陆与采样返回任务；</p><p>　　· 土星大气探测任务；</p><p>　　· 特洛伊小行星探测与交会任务；</p><p>　　· 金星大气探测与着陆任务。</p><p>　　NASA计划2016年7月发布“新边疆”机会公告草案并寻求外界反馈意见，并于2017年1月发布修改后的正式版本，要求科学界在此后三个月的时间里交付任务提议。计划在2017年11月前从中选出若干提议，进行额外的概念研究，2019年做出最终筛选决定，并于2024年实施发射。</p><p>　　“新边疆”任务成本上限是8.5亿美元（不包括发射与运行）。</p><p>　　公告中还提到，NASA可为科学家提出的探测任务提供核电源系统——“多任务放射性同位素温差电源”（MMRTG）。根据该核电源系统的使用数量不同，成本在1.05～1.65亿美元之间，但要求计算在8.5亿美元上限中。此外，采用核电源系统还将致使任务发射日期推迟至2025年。</p><p>　　届时筛选出的任务将成为 “新边疆”计划中的第四个任务，可有效填补小型“发现”计划和大型旗舰级行星任务之间的空白。此前的三个“新边疆”计划分别是已于2015年7月飞越冥王星的“新地平线”（New Horizons），预计2016年7月进入木星轨道的“朱诺”（Juno），以及计划2016年9月发射的小行星采样返回探测器“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器”（OSIRIS-REx）。</p><br />