超级地球大气层的首次探测

<p align="center"> </p><p>　　天文学家们首次分析了一颗系外行星的大气层，这颗系外行星属于超级地球类别中。利用NASA/ESA哈勃太空望远镜收集的数据和新的分析技术，天文学家发现系外行星55 Cancri e拥有一个干燥的大气层，没有任何存在水蒸气的迹象。这项研究成果已经发表在天体物理学杂志上，这颗系外行星的大气层主要由氢和氦组成。</p><p>　　由来自伦敦大学学院科学家们领导的国际研究团队，观察了系外行星55 Cancri e，这颗超级地球的质量相当于地球的八倍。它位于“巨蟹55”行星系统，距离地球40光年。</p><p>　　利用哈勃太空望远镜上的新一代照相机——广角相机3号(WFC3)进行观察，科学家们能够分析这颗系外行星的大气层。这是首次对超级地球大气层气体的探测行动。研究结果能够让研究团队详细了解55 Cancri e的大气层，揭示了这个星球上氢和氦的存在，但是没有水蒸气。这些成果，只有利用新开发的处理技术才能够实现。</p><p>　　“这是一个非常令人振奋的结果，因为这是我们首次发现光谱的足迹，这些光谱显示了超级地球上大气层中存在的气体，”伦敦大学学院博士生Angelos Tsiaras解释道，他和他的同事Ingo Waldmann，Marco Rocchetto一道开发了这项分析技术。“55 Cancri e大气层的观测表明，这颗星球从它最初形成的星云中，聚集了大量的氢和氦在它周围。</p><p>　　像55 Cancri e这样的超级地球是我们太阳系中最常见的星球。他们之所以被命名为‘超级地球’，是因为它们的质量比地球大，但比太阳系中其他气体巨行星小。哈勃望远镜上的WFC3已经被用来探测其它两个超级地球的大气层，但在之前的研究中没有发现光谱特征。</p><p>　　55 Cancri e是一个不寻常的超级地球，因为它的轨道非常靠近其母星。这颗系外行星上一年只有18个小时，地表温度达到2000摄氏度左右。由于这颗系外行星运转轨道与它明亮的母星非常接近，因此，在它从其母恒星前面经过期间，研究团队能够利用最新分析技术提取这颗星球的信息。</p><p align="center"> </p><p>　　通过扫描WFC3的观测，科学家们很快建立了多个光谱。综合这些观测结果，并用分析软件进行处理，研究人员能够检索到55 Cancri e嵌入在其母星光带中的光谱信息。</p><p>　　“这个结果让我们首次了解到超级地球的大气层。我们现有的线索只了解到，行星目前是什么样的，它是如何形成和演化的，探测到大气层对于55 Cancri e和其它超级地球非常有意义，” Giovanna Tinetti说，他同样来自伦敦大学学院。</p><p>　　有趣的是，数据还包含这颗星球上存在氰化氢的暗示，这是富碳大气层的标志。</p><p>　　“大量的氰化氢表明大气层中具有非常高的碳氧比，” Olivia Venot说，他开发了55 Cancri e的大气化学模型，用于支撑这个观测的分析。</p><p>　　“如果在未来几年的时间里，氰化氢和其它分子被下一代红外望远镜证实存在，那么就更加证实，这个星球是一个富含碳而且是一个非常奇异的地方，” 伦敦大学学院的Jonathan Tennyson总结道。“尽管氰化氢，或氢氰酸有剧毒，但这里也不是一个我想要去生活的星球!”</p><br />