来自火星的生命痕迹（一）（图）

<p>　　2009年11月30日，美国宇航局（NASA）发布消息称，利用高分辨率电子显微镜对火星陨石“艾伦—希尔斯84001”做出的最新分析显示，这块陨石晶体结构中的大约25%确实是由细菌形成的。这一最新结论提供了迄今为止火星曾存在生命的最有力证据。“来自火星的生命痕迹”又一次引起了全世界的关注。 </p><p align="center"><strong></strong></p><p align="center"> </p><p align="center">勇气号火星车模拟图</p><p>　　<strong>为什么关注火星 </strong></p><p>　　科学家们一直认为，生命的起源跟演化是宇宙中的普遍现象，浩瀚宇宙中不应该仅有孤单的地球生命存在。带着开展不同生命和文明的比较学习、研究生命起源等渴望，科学家们一直在孜孜不倦地寻找着地外生命，而火星就是那个最有可能发现它们的地方。 </p><p>　　1976年，美国宇航局的“海盗1”号和“海盗2”号探测器成功着陆火星，但却没有发现任何有机化合物和生命的迹象，这给期望找到“火星人”的科学家们泼了一瓢冷水，人类探索火星的热情顿时减弱不少。而其后近20年时间里，美国没有再发射新的火星探测器。直到1996年，NASA宣布在来自于火星的陨石 “艾伦—希尔斯84001”中发现含有火星细菌化石的证据，火星生命才又一次引起人们的兴趣。时任美国总统的克林顿甚至在一次演讲中说：“它(陨石)说明可能有火星生命的存在。如果这个发现最终被证明是真实的，这将会是人类对宇宙最辉煌的发现。” </p><p>　　尽管存在争议，这个唯一的地外生命痕迹仍激起了人们的无限遐想，科学家的目光也都汇集到了这个遥远的星球上。不过就人类目前的认识水平而言，有机物和水构成的一个或多个细胞组成的一类具有稳定的物质和能量代谢现象、能回应刺激、能进行自我复制（繁殖）的半开放物质系统才能称之为生命。换句话说，鉴别火星生命只能通过类比地球生命的方式提出，因为这是我们知道的唯一的生命形式。而在人类目前探测能力范围内，也的确只有火星的条件与地球最为接近。 </p><p>　　火星是距离地球最近的行星，在椭圆轨道上绕日公转。火星公转一周相当于地球的两年，自转一周和地球一昼夜差不多。火星和地球一样是硅酸盐星球，内部也有核、幔、壳的结构。火星两极被二氧化碳组成的白色冰帽覆盖。火星上还有大气圈，水圈和一年四季的气候变化。尽管火星气压仅为地球的1%，大气也比地球的稀薄，且其中95.3%是二氧化碳，但其中还是有氮气和数量极少的氧和水汽的存在。 </p><p>　　科学家们认为，早期的火星有着可供生命开始的条件和材料。即使到了今天，火星上有的地方仍是“可生存”的。根据登陆火星的探测器搜集到的资料，科学家们认为，火星在过去是富水的、温暖的和潮湿的，并有厚厚的大气圈，具有可能维持生命的环境。火星大气中还发现了氮气，这对生物的形成也有重要意义。关于火星峡谷的照片也表明曾有大量的水侵蚀火星表面。近年来科学家们甚至在火星上发现了固态的水。水是生命之源，它不仅是生命化学反应必备的一个要素，更是传送营养、排泄废料必要通道。有固态的水，就有可能找到液态水，进而就有希望找到适合于生命存在的环境。 </p><p>　　<strong>如何确认陨石来自火星</strong> </p><p>　　引起全世界极大兴趣的火星陨石“艾伦—希尔斯84001”是美国宇航局、美国国家科学基金会和史密森学会联合组成的南极陨石搜寻计划（ANSMET）小组于1984年12月27日在南极洲艾伦丘陵中发现的。让很多人迷惑不解的是，为什么科学家们能确认这块陨石来自火星？它是如何从火星上飞到地球的？科学家们对此有什么样的证据？要解释这些问题，得从陨石的形成开始。 </p><p>　　太阳系中有无数的大小不等的流星体绕太阳以椭圆轨道运行，而其他天体的摄动或各天体间的碰撞会改变流星体的运行轨道。当流星体与地球相遇时，有可能穿越地球大气层陨落到地面，其残存物质便是陨石。陨石大多数与地球岩石一样，基本由矿物组成。不过陨石含有的矿物质中有一些非常独特，在地球岩石中从未发现。除月球样品和宇宙尘外，陨石是目前可供直接研究的主要地球外物质，可提供大量的宇宙信息。 </p><p>　　地球上大部分的陨石都是由小行星带飞越而來的，科学家们可以通过追踪化学元素等多种方法来追根溯源。由于目前人类已经对月球和火星有了一定的了解，取回了月岩的样品，也发射探测器登陆过火星等等，所以通过对比分析等方法可以确认其中极少数陨石來自于月球或者火星。 </p><p>　　对于火星陨石的确认始于1983年，科学家们发现有一类陨石的化学同位素和岩石学的特性符合当时可以参考的火星资料，据此推断这类陨石来自于火星。后来，科学家们又分析了这类陨石中惰性气体的同位素浓度，确认它们与登陆火星的海盗号探测器观测到的火星大气中惰性气体的浓度一致。到了2000年，科学家们再次对比分析所有已知参数，又一次证实了这一结论。</p><p>　　至于陨石是如何从火星进入太空的，科学家们认为，这可能是小行星等天体撞击火星的结果。已观察到的巨大陨石坑在一定程度上可以说明撞击产生的威力。不过，进入太空的火星岩石，要穿越数亿公里来到地球并不容易。因此，截至2009年 10月，在地球上发现的成千上万颗陨石中，科学家们一共才发现了53块来自火星，总重92公斤，仅相当于阿波罗计划中宇航员带回的整个样本量的10%。 </p><p>　　火星陨石被分成无球粒陨石（石质陨石）的三个稀有的群：辉玻无球陨石、辉橄无球陨石和纯橄无球陨石。它们的同位素比率有着一致性，并且和地球上的不同。火星陨石整体被称为SNC群，这个名称衍生自该种陨石最初被发现的地点：印度的Shergotty、埃及的Nakhla和法国的Chassigny。（来源：人民网） </p><br />