为什么用航天器探测彗星？

　　从前，人们把彗星称为扫帚星，认为是不祥之兆。随着科学知识的普及，现在大家都知道彗星也是太阳系家族成员的一种，同样绕日运转，只是轨道特殊而已。当彗星沿着自己的运行轨道接近太阳时，它即分为中央密实而明亮的彗核、雾状的彗发和长长的慧尾三个组成部分。由于彗星是太阳系最原始的天体，在太阳系诞生46亿年来，它几乎始终保持着形成初期的状况，同时还可能携带孕育生命的种子，因此引起了人类对其进行探测的重视。鉴于地面观测距离较远，难以认识其真实面目，故而人类进入太空时代以后，科学家们就用航天器从外层空间或就近交会对彗星进行探测研究。 <p>　　实际上，并非所有彗星都环绕太阳运转，有些是沿着抛物线或双曲线运行的，它们仅以太阳为焦点，经过近日点之后即远离而去，不再回头，只是太阳系里的临时来客。凡是绕日运转的彗星，均被称为周期彗星，它们的轨道都是很扁的椭圆，可以提前算出其到达远日点和回归近日点的时间。用航天器进行探测的都是周期彗星，这样在发射它时即可准确预测两者交会的时间。 </p><p>　　自20世纪80年代中期以来，人类已用多个航天器对5颗各具特征的彗星进行了探测、观测和拍摄，并获得了一批重要数据资料，但共同缺点是没有直接着陆慧核进行研究。鉴于对彗星的采样很有可能带来生命起源的物质材料和宝贵信息，对慧核的研究有助于了解太阳系开始形成时的化学与物理过程，因此目前的探测活动正向这两方面进行努力。 （尹怀勤）</p><p>　　来源：国家航天局</p><p>　　</p><p>　　</p><p>　　</p><br />