美国火星探测

　　火星上到底有水吗？恐怕全世界都对这个问题的答案有兴趣。NASA的科学家们认定，在勇气号和机遇号火星漫游车的探测结果中，有部分照片显示火星上曾经有地表径流。而“火星奥德赛”对火星北极地区进行雷达探测时，发现有部分地区的地下回波特征可能是冰层。与NASA合作研制“凤凰”号的美国亚利桑纳大学“凤凰”工程首席研究员彼得·史密斯甚至激动地对记者说：“我向你保证，地层表面下有冰！” 他们坚信只要你在蓬松的土壤里挖上2厘米～6厘米，你就会挖到非常坚硬的冰块。因为不论从火星奥德赛探测器得到的中子和 伽玛射线遥感数据，还是从水蒸汽渗入低温土壤形成冰块的模型，科学家们都得到了相似的结论。  <p>　　不过任何间接证据都不如挖到一块冰有说服力。因此在今后的三个月里，“凤凰”将用它2.35米长的机械臂钻入火星表层。如果“凤凰”真的挖到了冰，哪怕只是一小块冰渣子，也是人类第一次在地外行星上找到水，必然引起轰动效应。  </p><p>　　但是，没有人确切知道一旦机械臂挖到冰之后会发生什么。机械臂会将土壤和冰块样本送入凤凰号的两个分析仪中进行分析。其中一个会把样本加热到1000 摄氏度，并将由此产生的气体送入一台质谱仪做分子分析。另一个是进行地质化学分析的微型化学实验室。此后，科学家们会将仪器得到的结果和机械臂上照相机及原子显微镜拍摄的图片进行综合分析，用来研究火星上是否存在过适合生命的环境。虽然“凤凰”号本身没有携带生命探测仪，但是如果找到了液态水或者有机化合物，会使“凤凰”号的着陆地成为未来火星探测炙手可热的目标。  </p><p>　　发现冰以后，科学家们更期待的是找到有机物，但这一结果更难以预料。这些有机物可能是远古生命的残骸，或者甚至是在冰层中休眠等待复苏的生命体。但另外一种可能是，它仅仅是陨星带来的非生命体物质。回溯到20世纪70年代，“海盗”号探测器发现火星有机物的含量小于十亿分之一，甚至连陨星带来的都没有发现。因此许多科学家相信，火星会以某种方式产生强氧化剂，进而摧毁土壤表面甚至土壤内部的有机物。他们希望凤凰号着陆地点的冰能长时间地保护这些有机物，以便凤凰号去发现。  </p><p>　　不过即使真的找到了冰，发现了液态水和有机物，目前的技术距离人类移民火星还非常遥远。“凤凰”飞行了6.79亿千米、历时10个月之久才到达火星，这还是航线优化的结果。至于火星和地球之间的无线电通信问题，两颗行星都在不断绕太阳公转，目前的距离有2.75亿千米之多，无线电波要跑15分钟。而且火星上有多少水？能供养多少人口？这些都还是未知数。  </p><p>　　从这个角度来讲，“凤凰”也只是漫漫征途中的一小步而已。不过人类文明进化的道路就是这样一步步走过来的。而美国这样的海洋民族，其血液中永远也不缺少冒险精神。如果这次“凤凰”号发现了水冰，那么人类迈上火星征程的步伐势必将更快…… （盈帆）</p><p>　　来源：公众科技网</p><p>　　</p><br />