什么是太空育种？

<p>　　从20世纪90年代中期开始，媒体常常会出现关于“航天育种”或“太空育种”的报道。种子上天回来后会发生什么变化，是什么原因引起这些变化，一直是学术界颇具争议的问题。有争论就说明我们的认识还有缺陷，需要去研究，去认识它的本质和机理。 </p><p>　　</p><p>　　航天育种思路的来源，也许要追溯到第二次世界大战后开始发展起来的辐射育种。辐射育种是人工使用&gamma;射线、X射线或其他辐射源处理植物种子，通过电离辐射诱发植物的遗传变异，按照人类的需要从这些种子的后代中选育出新的优良品种。进入航天时代，人们关心的是，复杂的太空强辐射环境是不是也可以有这种效果呢？ </p><p>　　</p><p>　　早在20世纪六七十年代的太空探索初期，科学家们就研究了植物种子经历太空飞行后的变化。科学家观察到它们返回地面后，生长发育异常和细胞核内染色体畸变频率增加，被太空辐射粒子击中的种子，变化更为明显。 </p><p>　　</p><p>　　植物种子一直是我国返回式卫星、神舟号飞船的常客。20多年来，不少研究人员对经历过太空旅行的植物种子进行田间种植和繁育，发现它们后代的许多性状，如个子高矮、果实大小、生长到成熟的时间周期等都发生了变化，经过多代观察、选择，发现有些性状的变化是可以遗传的，即可以从这一代传到下一代。经过育种专家们有意识地根据需要去选择，就可以从中选育出所需的优良品种，于是出现了“航天育种”或“太空育种”的说法。</p><p>　　</p><p>　　科学家们在研究中还发现，经过航天返回的种子，虽然培育出的植物和它们的后代发生了形形色色的性状变化，但是其变化没有清楚的统计规律可言，大都是随机性的。例如，有由高变矮的植株，也有由矮变高的植株；结籽类植物有籽料增多的，也有减少的，甚至有结不出种子的；果实类植物，有果实变大的，也有变小的；花卉类有花色变艳的，也有变暗的，表现千差万别。 </p><p>　　</p><p>　　太空具有诸多与地球上完全不同的环境因素，除强烈的太空辐射外，还有微重力、高真空、弱磁场等。太空辐射，特别是质子和重离子，是公认的有效的诱变因子，也就是说它们会引起种子后代遗传性状的变化，科学家们称之为“诱发突变”。那么，还会不会有其他因素会诱发突变呢？如何更深刻地认识航天育种引起变异的机理，找出人们能够控制的规律来呢？这些正是众多热衷于太空育种的科学家孜孜不倦和执着追求的目标。航天育种专家在进行空间实验的同时，也采用粒子加速器模拟太空辐射，应用回转器模拟重力变化，用零磁空间实验室模拟太空弱地磁环境等各种方法来处理种子，希望明确各个因素在太空诱变中的作用。显然，太空育种不单纯是育种问题，更深层次上，它还是科学家研究空间特殊环境对生物影响的一个重要手段。 </p><p>　　</p><p>　　在人类持续的航天技术发展中，也许人们最终能够揭示其中的奥秘，为开拓人类第四生存环境，建立一方太空乐土找到一个最佳的方案。 </p><p>　　</p><p>　　来源：《中国载人航天科普丛书·探秘太空》</p><p>　　</p><p>　　</p><br />