火星探测 痛并快乐着

　　11月9日，俄罗斯福布斯－土壤探测器由俄天顶－2型运载火箭发射升空。虽然“福布斯－土壤”出现意外，目前未能入轨，致使搭载升空的中国火星探测器萤火一号受到影响，但此次活动表明世界火星探测的脚步一直没有停下。<p>　　</p><p>　　火星是与地球最相似的行星，是目前除地球以外人类研究程度最高的行星，人类使用空间探测器进行火星探测的历程几乎贯穿整个人类航天史。1960年～2009年，人类向火星发射了41颗探测器，其中21颗失败，因此，火星也被称为“航天器坟墓”。不过，随着火星探测器技术的发展，火星探测器的性能也在逐渐提高，这为未来载人探测、登陆火星奠定了基础。</p><p>　　</p><p>　　<strong>火星探测苏美赛跑</strong></p><p>　　</p><p>　　在1962年～1988年间，苏联曾先后发射了“火星”、“火卫”等系列火星探测器，虽然其中的大部分都失败了，但其中不多的“成功之作”让后人为之津津乐道。</p><p>　　</p><p>　　苏联在1971年5月28日发射的火星3号着陆舱在火星表面软着陆，虽然仅发送20秒钟电视信号，但它是第1个到达火星表面的探测器；1973年7月26日发射的“火星5号”成为火星的人造卫星，发回首批火星照片；1973年8月5日发射的火星6号，在着陆过程中对火星大气进行了观测，向地面发回了火星大气参数。</p><p>　　</p><p>　　美国人探测火星的起跑时间晚于苏联，但成功率不比苏联低。美国于1964年～1970年发射了“水手”系列探测器，尤其是“水手4号”，它在火星表面约1万公里高的地方掠过，首次传回了21张火星近距离的照片，还探测到火星的大气密度不足地球的1%。1971年11月14日首次进入火星轨道飞行的“水手9号”拍摄了70%的火星表面，并从根本上否定了火星存在运河的说法。</p><p>　　</p><p>　　<strong>“火星生命计划”</strong></p><p>　　</p><p>　　关于火星上是否有生命已经争论了许多年。为了彻底搞清这一重大问题，从20世纪90年代中期起，美国开始实施“火星生命计划”，即每隔26个月发射两颗不载人火星探测器，最终确定火星上是否存在生命。</p><p>　　</p><p>　　1996年11月7日和12月4日，美国分别发射了火星全球勘测者探测器和火星探路者探测器，取得了出人预料的收获。“火星探路者”于1997年7月4日在火星着陆，发回了蔚为壮观的火星全色全景照片，并找到一些支持“火星生命说”的证据。</p><p>　　</p><p>　　1997年9月11日，“火星全球勘测者”进入火星轨道。探测器上的照相机饱览了火星地貌，并意外获得大量火星数据，其中包括面积有南大西洋那么大的沙暴的照片，并发现了火星上存在强磁物体和海洋的遗迹。</p><p>　　</p><p>　　<strong>探测连连遭遇挫折</strong></p><p>　　</p><p>　　1996年11月16日，俄罗斯火星－96探测器因发射它的质子号运载火箭出现故障而未能踏上征程，6640公斤重的探测器惨遭坠毁。这次失败对严重缺乏资金的俄罗斯航天计划来说，无疑是一次沉重的打击，同时也使世界火星探测活动遭受了一次挫折。尔后，由于资金缺乏，俄罗斯便一直没有发射火星探测器。</p><p>　　</p><p>　　美国发射的“火星生命计划”第二批探测器也都功亏一篑。1999年9月23日，“火星气候轨道器”在即将进入预定轨道前烧毁。原用于研究火星天气、气候以及水和二氧化碳的“火星气候轨道器”，本应在80公里至90公里高度进入大气层，但在轨道切入操作中，由于英制和公制单位的混淆而造成导航误差，实际上在57公里进入大气层，因离火星太近而烧毁。</p><p>　　</p><p>　　之后，美国的“火星极区着陆器”也在即将登陆火星表面时，由于软件错误而导致火箭发动机过早关闭，最终航天器只能撞毁。</p><p>　　</p><p>　　1998年7月3日，日本用M5运载火箭发射了该国第一个火星探测器“希望号”。该探测器在飞向火星的途中出现了一系列故障，致使2003年才接近火星，但最后还是没能进入火星轨道而失落于太空。</p><p>　　</p><p>　　<strong>雄心勃勃从头再来</strong></p><p>　　</p><p>　　今后，各国火星探测的科学目标主要还是集中在确定火星现在和过去是否存在生命、火星气候和地质特征及演变史、为载人探测火星做准备等领域。</p><p>　　</p><p>　　在经历了两次失败之后，美国依旧雄心勃勃。该国于本世纪初把“火星生命计划”调整为每隔26个月探测一次，并预计在2035年实现载人探测和登陆火星。</p><p>　　</p><p>　　将在今年11月25日发射的美国第三代火星探测车“好奇号”也吸引了众多眼球。依靠核能工作的“好奇号”约有一辆吉普车大小，可在60度的斜坡上正常行驶。“好奇号”最引人注目的是用“空间起重机”登陆，而不是传统的气囊和缓冲火箭，所以可以定点着陆且不会扬尘。</p><p>　　</p><p>　　虽然之前失败不少，但俄罗斯还是不甘示弱。俄罗斯刚刚发射的福布斯－土壤探测器按原计划将着陆在火星的卫星——火卫一上采集表面样品，然后放入返回密封舱中由返回飞行器送回地球。如能成功，这将是世界上第一个火星取样返回的探测器。尔后，其着陆器仍留在火卫一表面，进行科学观测。</p><p>　　</p><p>　　2003年，欧空局第一颗火星探测器——“火星快车”升空，该探测器发回了大量有用数据，尤其是找到火星上有水的证据。同时，它也再次证明了所谓“火星人脸”的说法纯属无稽之谈。</p><p>　　</p><p>　　欧空局还曾计划实施名为“曙光”的载人火星探测计划，其中包括2018年发射火星探索者火星探测车、2022年发射火星取样运载器、2033年左右派航天员造访火星等，但这些计划现已推迟。</p><p>　　</p><p>　　此外，日本计划在2018年发射火星探索着陆器与轨道器，印度拟在2015年发射火星探测器，用于探索火星表面磁场，并开展火星上与水相关问题的研究。</p><p>　　</p><p>　　由此可见，火星探测方兴未艾，地球的这个“邻居”实在是太吸引我们了。 （士元）</p><p>　　</p><p>　　来源：中国航天报</p><br />