水星上有水吗？

　　水是生命之源，找水是行星探测的时尚活动。虽然环境恶劣的水星不会有生命存在，但科学家仍希望在上面能找些水出来。回溯历史，曾经无人相信水星上存在水。虽然中国古人按照“辰星为水之精”的五行学说，把黎明时分出现的这颗晨星命名为水星，但他们并不真的认为水星上会有水。西方人也同样。科幻小说家说起水星，不是强调机器人暴露在太阳辐射下的危险，便是渲染宇航员停留在水星缓慢移动的晨昏线被过度辐射所伤害。这足以说明西方大众文化对水星的看法——这颗表面温度足以熔化铅的行星最不可能有水存在。

但在1991年，情况变得扑朔迷离起来。雷达观测显示水星两极有一小片区域强烈地反射电磁波。虽然并不是只有冰才能造成强烈反射，但天文学家认为这是最可能的。因为水星的地轴只倾斜了微不足道的0.01度，阳光总是垂直射在它的赤道上，而极区的深邃坑穴则从未直接暴露在阳光之下，那儿的温度也远低于水星的平均温度。根据估算，水星冰层可能有几米的厚度，总量大约有1011–1012吨。与地球相比，南极洲的冰层大约有4×1015吨，而火星的南极冰帽下大约有1013吨的冰。水星上冰的来源还不清楚，比较可能的两种途径是从行星内部喷出的气体，或是由彗星撞击带来的。

　不过华盛顿卡内基学会的所罗门博士也承认，冰并不是对这些雷达信号所探测到的现象的唯一解释。寒冷的环境可能诱发水星表面岩石的某些不寻常属性，导致它们释放类似冰的雷达返回信号。或者，那些回波可能来自冰冻的硫磺，因为在雷达的观测中，冰冻的硫磺看起采会像水冰。

　　2004年发射的“信使”号水星探测器将通过γ射线和中子分光计（GRNS）探查极地冰的存在。该仪器将探测由水星表面放射性元素及被宇宙射线激活的水星表面元素发出的射线和中子，得到的数据可以用来确定不同元素的相对丰度。如果能在这里发现氢元素，科学家便有足够的把握宣称水星有水存在。（赵洋）